O osso humano é notavelmente resistente e muitas vezes pode resistir a traumas significativos sem se quebrar. No entanto, muitas condições médicas podem enfraquecer os ossos a ponto de eles serem incapazes de suportar adequadamente o peso do corpo. Quando isso acontece, normalmente os ossos duros podem se fraturar espontaneamente. A quebra resultante é chamada de fratura patológica.
Uma fratura patológica é quase sempre um sinal de um sério problema médico latente. Condições que progrediram o suficiente para afetar a espessura ou a forma do osso são geralmente muito difíceis de tratar. Em muitos pacientes, especialmente mulheres idosas, a osteoporose é a culpada.
Ao longo da vida de uma pessoa, seus ossos estão simultaneamente crescendo e sendo reabsorvidos pelo corpo. Em indivíduos saudáveis, esses processos duais acontecem mais ou menos na mesma velocidade. A osteoporose ocorre quando a absorção dos minerais nos ossos supera em muito a capacidade dos ossos de se regenerar.
Geralmente, quando a osteoporose enfraquece os ossos o suficiente para que ocorra uma fratura patológica, as opções de tratamento são limitadas. Os bisfosfonatos podem ajudar a fortalecer os ossos até certo ponto, mas uma reversão completa da perda de densidade óssea é altamente improvável. Mais frequentemente, o foco do tratamento da osteoporose é prevenir a perda óssea adicional e aliviar a dor. Cuidado especial é tomado para evitar lesões por quedas e outras situações que podem aumentar os riscos de ossos quebrados adicionais.
A ostomalacia também resulta de um desequilíbrio na velocidade de crescimento e reabsorção óssea, mas essa condição afeta principalmente o crescimento ósseo. Ao contrário dos ossos quebradiços criados pela osteoporose, os ossos de um paciente com osteomalácia podem se tornar tão moles que dobram. A pressão nas extremidades desses ossos pode resultar em uma fratura patológica no arco do arco. Independentemente da causa subjacente da osteomalácia, a falta de vitamina D é sempre a causa direta do dano ósseo. Suplementos de vitamina podem prevenir mais lesões, mas não vão consertar os danos que já ocorreram.
Qualquer alteração na forma ou densidade de um osso, incluindo as alterações causadas por tumores ósseos, pode aumentar a possibilidade de uma fratura patológica. Assim, tanto os tumores ósseos benignos quanto os malignos são responsáveis por fraturas espontâneas. Ao contrário dos tumores malignos, no entanto, os tumores ósseos benignos geralmente não causam redução na densidade óssea e, portanto, são muito menos propensos a enfraquecer os ossos.
Uma fratura patológica pode levar mais tempo para cicatrizar do que as fraturas normais. As mesmas condições que causaram o enfraquecimento dos ossos freqüentemente afetam também a reconstrução óssea natural. A fisioterapia é freqüentemente prescrita com a esperança de que o aumento da força muscular na área afetada ajude a aliviar o peso do osso.