Nos negócios, uma guerra de preços é o ato de redução de preços competitivos entre duas ou mais empresas. Isso ocorre quando os concorrentes vendem os mesmos produtos usando preços estratégicos com o objetivo de conquistar os negócios do consumidor médio. Uma guerra de preços pode ter um efeito dominó no mercado, afetando empresas e consumidores porque, à medida que os preços caem, a acessibilidade aos produtos aumenta para os consumidores e os lucros das empresas podem diminuir.
Pode haver muitas causas para uma guerra de preços. Posicionar ou perceber um produto como uma mercadoria pode levar os consumidores a tomar decisões de compra com base no preço. As empresas que estão apenas começando no mercado podem oferecer preços iniciais mais baixos para que possam se estabelecer no setor. Se os concorrentes em um setor forem poucos, as empresas se manterão atualizadas sobre as táticas de preços das empresas concorrentes e podem tentar igualá-las ou vencê-las. As empresas também podem sentir que precisam simplificar a forma como os produtos são fabricados e reduzir os preços para se manterem à tona em uma indústria que, de outra forma, as forçaria a reduzir ou interromper a produção de forma significativa; da mesma forma, as empresas podem reduzir drasticamente os preços para sobreviver à ameaça de falência.
Por mais benéfica que uma guerra de preços possa ser para o consumidor médio no curto prazo, os consumidores devem estar cientes de que suas ações durante uma guerra de preços podem afetá-los a longo prazo. Optar sempre por comprar do concorrente que oferece o menor preço pode resultar na destruição de negócios que oferecem opções de compra. Por exemplo, se todos os consumidores optarem por comprar um produto de uma empresa que oferece o preço mais baixo, as empresas que vendem o mesmo produto a preços mais altos podem sair do mercado. Com isso, a empresa que vende o produto pelo menor preço será a única que restará no mercado e poderá precificar o produto como quiser, uma vez que toda a concorrência for esmagada.
As reações às guerras de preços podem variar entre setores e empresas. Normalmente, as empresas precisam considerar se realmente existe uma guerra de preços ou se simplesmente parece estar acontecendo devido a estratégias promocionais de curto prazo. As empresas podem reagir ignorando o desafio, reduzindo preços, mantendo preços, dividindo produtos em dois produtos separados ou alterando a qualidade ou promoção de um produto.
Geralmente, entrar em uma guerra de preços contra uma grande rede de lojas não é a melhor jogada para uma pequena empresa. Grandes cadeias de lojas podem se envolver em preços predatórios e incentivar uma guerra de preços com o único propósito de fazer com que uma empresa menor feche o mercado. A rede de lojas pode então adotar a participação de mercado anterior da pequena empresa.
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