Uma harpa chinesa é freqüentemente chamada de konghou. Existem três tipos básicos de harpas chinesas, incluindo o wuo konghou, o shoo konghou e o fong shou konghou. Certos instrumentos konghou são tocados deitados, enquanto outros são mantidos e tocados na posição vertical. Essas harpas, que eram amplamente utilizadas em muitas cortes reais da China antiga, produzem um som quando as cordas são tocadas com palitos de madeira ou com as pontas dos dedos.
Embora muitas harpas chinesas modernas não se assemelhem aos modelos antigos, elas ainda são operadas da mesma maneira. A maior diferença entre uma harpa chinesa e outras harpas é que o konghou apresenta cordas dobradas sobre o instrumento através de pontes para permitir que o operador toque mais notas em cada corda. As cordas dobradas permitem ao operador tocar vibrato e tons de flexão.
Ritmos e conotações rápidos podem ser alcançados com essas harpas. Quando uma corda é arrancada em um lado de um konghou com uma mão ou palheta, outra mão pode pressionar a corda no lado oposto do instrumento para criar um som diferente daquele que seria produzido se a corda fosse tocada sozinha. Reunir muitas cordas cria sons complexos.
Os três principais tipos de konghou diferem em grande parte com base na posição em que são realizados e jogados. O wuo konghou é chamado de konghou horizontal, enquanto o shoo konghou é chamado de konghou vertical. As harpas chinesas horizontais são dispostas e tocadas horizontalmente na frente do operador. Por outro lado, as harpas chinesas Shoo konghou são mantidas na vertical e tocadas verticalmente.
As harpas chinesas verticais têm formato de arco e apresentam 7, 15, 22 ou 23 cordas. Esse tipo de harpa chinesa é tocada com as duas mãos, mas apenas os dedos indicadores e polegares são usados para tocar o instrumento. O fong shou konghou apresenta um design de cabeça de pássaro phoenix no pescoço do instrumento. As caixas de som originais desses instrumentos foram esculpidas em formas que lembram um barco. As cordas das harpas chinesas originais da fênix eram amarradas ao pescoço ou presas ao pescoço com alfinetes.
A harpa chinesa horizontal foi tocada no sul da China já em 770 aC. O instrumento não foi amplamente tocado de maneira vertical até várias centenas de anos depois. O shoo konghou estreou entre 22 e 220 dC, durante a dinastia Han oriental. As harpas chinesas foram amplamente usadas para cerimônias e ritos entre os anos 618 e 907 dC, durante a dinastia Tang. Os konghous com cabeça de Phoenix foram introduzidos nas planícies centrais da China a partir da Índia entre 317 e 420 dC.
As harpas chinesas foram amplamente difundidas por volta do século XVII porque estavam sendo introduzidos instrumentos mais complicados para a população da China. A demanda por instrumentos konghou aumentou novamente no século XX. Em 1964, o konghou foi revivido entre as pessoas em Shenyang, China. Em meados da década de 1980, muitos fabricantes começaram a fabricar instrumentos híbridos de konghou que incorporavam o design de vários instrumentos, incluindo o bandolim.