Um libreto é o texto que está emparelhado com uma obra musical dramática, e é tipicamente escrito em verso. Libretti acompanha óperas, musicais, máscaras, corais e uma grande variedade de outras formas de performance musical; são simplesmente as palavras que combinam com a música para dar vida a uma história. Muitas empresas publicam libretti para uso de artistas e teatros quando as produções são montadas, e também é possível comprar um libreto que foi projetado para ser usado pelos fãs da música, contendo comentários sobre o texto e a música.
O conceito de libreto é bastante antigo, pois os seres humanos vêm realizando trabalhos musicais dramáticos há centenas de anos. No entanto, o libreto realmente surgiu como uma forma de arte no século XVII, quando um número de libretistas proeminentes começou a escrever obras de prosa muito finas para acompanhar a ópera. Muitas pessoas associam o conceito de libreto especificamente à ópera e à tradição operística.
Normalmente, o libretista não é o compositor da obra, embora haja algumas exceções notáveis a isso, como Wagner. O libreto pode ser escrito antes da música, ou em cooperação com o compositor enquanto ele trabalha em uma peça, e muitas vezes requer ajustes freqüentes e exigentes para se ajustar à música. Idealmente, o texto do libreto combina perfeitamente com a música, criando uma performance harmoniosa e bonita de música e música que cativa os espectadores da performance.
Existem várias maneiras de publicar um libreto. Geralmente, um libreto é publicado em um livro totalmente separado, sem música, permitindo que as pessoas analisem o conteúdo do libreto para aprender mais sobre o trabalho. O libreto também está incluído nas vastas e complicadas orquestrações mestras para apresentações, que incluem todas as partes musicais, da bateria aos cantores, junto com instruções do palco e anotações sobre como a música deve ser executada.
Os libretos são produzidos em uma ampla variedade de idiomas, como você pode imaginar, e quando são publicados como livros separados, muitas empresas produzem o libreto original juntamente com uma tradução. Como outras composições de versos, o libreto nem sempre traduz bem, pois a arte do libreto reside em uma escansão complexa, dependente dos sons do idioma em que está escrito.