O forame obturador é um orifício estreito cercado em parte pelo osso púbico e pela base do osso do quadril. Quando parte da parede abdominal empurra através do forame obturador, é chamada de hérnia obturadora. Este tipo de hérnia é extremamente raro, muito difícil de diagnosticar e é mais comum em mulheres com mais de 70 anos que perderam recentemente uma quantidade significativa de peso. Os sintomas incluem náuseas, vômitos e, possivelmente, dor abdominal. Uma vez diagnosticada, uma hérnia obturadora é tratada com cirurgia para remover a hérnia.
Existem três etapas progressivas no desenvolvimento de uma hérnia obturatória. O primeiro passo é a infiltração de alguma gordura abdominal no forame obturador, produzindo um tampão de gordura. Uma covinha então se desenvolve no tampão de gordura e migra para dentro, formando um saco que retém uma parte de um órgão interno, principalmente o intestino. O tratamento para uma hérnia obturadora é a cirurgia, geralmente usando laparoscopia, para remover a hérnia e, em seguida, suturas ou um patch de malha às vezes são usados para reduzir a abertura e evitar hérnia adicional. Se os intestinos estiverem danificados, pode ser necessário repará-los durante a cirurgia.
As taxas de mortalidade para hérnias obturadoras são frequentemente as mais altas de todas as hérnias abdominais porque o diagnóstico adequado é difícil e muitas vezes não é feito a tempo. Este tipo de hérnia é tão raro que normalmente não é considerado pelos médicos ao revisar um caso. Também não pode ser sentido durante um exame físico, por isso as tomografias são necessárias até para ver o problema. As tomografias nem sempre revelam a hérnia obturatória, e a hérnia será totalmente perdida nas imagens. As hérnias obturadoras são frequentemente diagnosticadas erroneamente como obstrução intestinal devido à semelhança dos sintomas.
Duas ferramentas úteis para diagnosticar uma hérnia obturatória são o sinal de Howship-Romberg e o perfil do paciente. O sinal de Howship-Romberg é uma dor aguda na coxa causada pela hérnia comprimindo o nervo obturador durante a rotação do quadril. Este sinal, entretanto, não está presente em todos os casos de hérnia obturatória. Uma hérnia obturadora está mais frequentemente presente em mulheres com mais de 70 anos que sofreram recentemente perda súbita de peso. As mulheres são propensas a hérnias obturadoras porque têm quadris mais largos e, portanto, um forame obturador maior, e a perda súbita de peso reduz a gordura abdominal que normalmente protege o forame, tornando essa abertura ainda maior e mais propensa a desenvolver uma hérnia.