Os eletrodos de estimulação são pequenos eletrodos que enviam impulsos elétricos através da pele. Esses impulsos têm o objetivo de imitar o sistema nervoso central, o que faz com que os músculos direcionados dentro do corpo reajam. Este processo é conhecido como eletromioestimulação, estimulação elétrica neuromuscular ou estimulação elétrica muscular.
A estimulação elétrica neuromuscular foi desenvolvida pela primeira vez por Luigi Galvani em 1791. Galvani observou que os impulsos elétricos podem fazer os músculos reagirem. Esse conhecimento foi mais tarde colocado em uso durante a década de 1960, quando a ex-União Soviética usou eletrodos de estimulação em atletas. A ideia por trás desse uso era que os atletas poderiam aumentar sua força com a ajuda da estimulação muscular.
Mais tarde, quando a ideia dos eletrodos de estimulação foi trazida para a América do Norte, a eficácia dos eletrodos em atletas foi amplamente desmentida. Alguns afirmam que isso foi devido a um mal-entendido do processo, enquanto outros afirmam que os eletrodos de estimulação simplesmente não funcionam. Hoje, a eletromioestimulação é freqüentemente usada para fins de reabilitação em todo o mundo.
Pessoas que sofrem de lesões musculoesqueléticas, como ligamentos, tendões e lesões musculares, geralmente estão sujeitas à estimulação elétrica muscular como parte de um plano de tratamento. Este tipo de tratamento visa prevenir qualquer distrofia muscular. Além disso, os eletrodos de estimulação são frequentemente usados para fins estéticos.
Quando os músculos estão contraídos, eles parecem mais tensos e tonificados, razão pela qual alguns cosmetologistas confiam em eletrodos de estimulação para tratar pacientes que procuram músculos tensos. Embora alguns cosmetologistas afirmem que a estimulação elétrica ajudará uma pessoa a perder peso, essa teoria não é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) nos Estados Unidos.
Além disso, o FDA categoriza os dispositivos de estimulação elétrica muscular em duas categorias: dispositivos de venda livre e dispositivos de prescrição. Os dispositivos de venda livre estão disponíveis apenas para aquelas pessoas que desejam tonificar os músculos. Os dispositivos de prescrição podem ser usados em conjunto com a terapia para aliviar os espasmos musculares, reduzir a atrofia e aumentar a circulação sanguínea.
Mulheres grávidas ou menstruadas não devem usar técnicas de estimulação elétrica muscular. Uma vez que este tipo de estimulação muscular ainda é amplamente inexplorado, qualquer pessoa que deseje realizar a estimulação elétrica deve consultar um médico antes de usar. Além disso, os avisos e precauções do fabricante não devem ser desconsiderados.
Os dispositivos de estimulação de venda livre podem ser comprados na maioria das drogarias locais ou online. Os dispositivos de prescrição devem ser prescritos por um médico ou fisioterapeuta licenciado. Em qualquer dos casos, esta tecnologia ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ser completamente compreendida.