Também conhecida como a taxa mínima de retorno aceitável ou MARR, a taxa de retorno é um termo usado para descrever o mínimo de retorno que pode ser gerado por uma determinada estratégia ou projeto e ainda ser considerado aceitável por aqueles que iniciam o projeto. A ideia geral é garantir que quaisquer ações tomadas superem o obstáculo do fracasso e sejam capazes de dar o salto para um estado lucrativo que seja considerado digno do uso de tempo e outros recursos necessários para concluir totalmente o projeto. A menos que haja uma boa chance de atingir essa taxa mínima, a estratégia é freqüentemente abandonada e outros cursos de ação são considerados.
O conceito de taxa mínima é frequentemente empregado tanto na especulação financeira quanto nas operações comerciais. Com os negócios, o objetivo é garantir que um determinado investimento proporcione um retorno ou lucro aceitável, considerando os recursos que devem ser utilizados para concretizar o projeto. Por exemplo, uma empresa que está considerando a aquisição de outra empresa examinará de perto as chances de o negócio gerar lucro em um determinado período de tempo, compensando efetivamente os custos associados à aquisição e, por fim, fortalecendo a posição geral da empresa. Se a taxa de retorno for considerada muito baixa, ou se demorar tanto a ponto de ter um impacto negativo nas funções de negócios da empresa adquirente, há uma boa chance de que o projeto nunca seja realizado.
Da mesma forma, um investidor desejará buscar ações, títulos e outras formas de investimento que possam gerar uma taxa de retorno atraente. Isso significa que o investidor observará atentamente o desempenho anterior, o status atual e as perspectivas futuras do investimento antes de fazer uma compra. Supondo que a taxa mínima esteja dentro de uma faixa aceitável, o investidor pode prosseguir com relativa confiança de, pelo menos, obter aquele retorno mínimo e, portanto, ficar feliz com o resultado de seus esforços de investimento.
É importante notar que uma taxa mínima de retorno é apenas o valor mínimo de retorno considerado aceitável para os esforços envolvidos. A consideração do prêmio de risco e outros fatores relevantes não fornecem necessariamente uma imagem de todo o potencial do projeto, apenas que será lucrativo o suficiente para atender às expectativas mínimas. Uma vez que a taxa mínima é atingida durante um projeto ativo, geralmente é possível começar a projetar níveis adicionais de retorno. Se o projeto provavelmente não produzir mais do que a taxa mínima, a empresa poderá determinar se vale a pena investir recursos adicionais para aumentar a lucratividade ou descontinuar o projeto em favor de algo que se mostre mais promissor.