A demanda de mercado é definida como a quantidade total de compras de um produto ou família de produtos dentro de um grupo demográfico especificado. A demografia pode ser baseada em fatores como idade ou sexo, ou envolver o valor total das vendas geradas em uma localização geográfica específica. Avaliar a demanda do mercado é uma das maneiras mais importantes pelas quais as empresas decidem o que vender e como proceder para vender os produtos que produzem.
Avaliar adequadamente a demanda do mercado por um determinado produto é muito importante. A falha em projetar com precisão a conveniência de um bem ou serviço pode levar a níveis de produção que excedem o número de unidades que realmente serão vendidas. Como resultado, a empresa fica com um enorme estoque de produtos acabados que não gera lucro algum. Em alguns casos, deixar de projetar a demanda do mercado de maneira adequada é o suficiente para forçar a falência de uma empresa.
A maneira mais comum de avaliar a conveniência de bens e serviços em um determinado grupo demográfico é implementar uma análise de demanda de mercado estruturada. Essencialmente, esse processo busca identificar os consumidores que são atraídos pelos produtos o suficiente para realmente comprá-los. Como parte da análise de mercado, a pesquisa ajuda a identificar o tamanho do mercado. Isso possibilita determinar se a empresa precisa cultivar o interesse do consumidor por um determinado grupo demográfico para gerar novos negócios ou cultivar vários mercados diferentes ao mesmo tempo, como meio de se manter lucrativa.
Como a demanda do mercado pode mudar com o tempo, as empresas investem recursos na verificação constante do status atual dos desejos e necessidades do consumidor. Esse processo contínuo muitas vezes permite que as empresas se mantenham competitivas com outras empresas que também visam os mesmos mercados, bem como mantenham o interesse dos clientes atuais fazendo melhorias nos produtos existentes e possivelmente introduzindo novos produtos que também sejam do interesse desses mesmos clientes. Por exemplo, uma empresa que produz cortadores de grama pode introduzir uma linha especial de lâminas para cortadores de grama, se a pesquisa de marketing indicar que os consumidores seriam atraídos pelo novo produto em número suficiente para tornar o esforço lucrativo.
Uma estratégia de demanda de mercado sólida também pode ajudar as empresas a identificar as tendências futuras antes da concorrência. Por exemplo, alguns fabricantes de equipamentos de escritório durante a década de 1970 utilizaram descobertas de pesquisas de mercado para projetar que as máquinas de escrever perderiam o apelo à medida que os computadores de mesa se tornassem mais fáceis de usar. Como resultado, essas empresas foram capazes de criar estratégias que lhes permitiram reduzir gradativamente a produção de máquinas de escrever enquanto implementavam lentamente a produção de computadores compactos. Como avaliaram adequadamente a demanda do mercado, essas empresas conseguiram permanecer lucrativas durante a década de 1980 e depois, à medida que o computador desktop se tornou um produto básico tanto em casa quanto no escritório.