Uma infusão de propofol fornece propofol, um medicamento usado para produzir sedação e perda de consciência, por via intravenosa. É administrado principalmente durante cirurgias que requerem anestesia geral ou pode ser empregado para manter os pacientes sedados se estiverem se recuperando em uma unidade de terapia intensiva (UTI). O medicamento é considerado útil porque os efeitos do medicamento podem passar rapidamente, permitindo que os pacientes voltem rapidamente à consciência. Por outro lado, o valor desse medicamento é cada vez mais questionado por alguns de seus efeitos colaterais e por uma síndrome associada a ele que pode causar a morte.
Em ambientes cirúrgicos, uma infusão de propofol promove amnésia e inconsciência. No entanto, não alivia a dor, e normalmente outras drogas são infundidas com ele. Na UTI, a infusão de propofol pode ser indicada para pacientes intubados. A maioria dos pacientes não consegue ficar consciente por longos períodos se tiver um tubo respiratório. Eles tendem a lutar contra o tubo e sentir um grande desconforto que pode piorar a respiração.
Os médicos consideram a infusão de propofol vantajosa porque tem ação rápida e pode causar perda de consciência poucos segundos após a administração. Ele também limpa o corpo mais rapidamente, uma vez que é descontinuado. Quando uma infusão é interrompida, os pacientes podem acordar em alguns segundos, o que pode ser útil em certos ambientes clínicos.
Como acontece com todos os medicamentos anestésicos, receber uma infusão de propofol não é isento de riscos. Os pacientes podem ter movimentos incomuns, ficar excessivamente eufóricos ao se recuperar e os homens podem apresentar priapismo ou uma ereção que dura mais de quatro horas. Alergia ao medicamento ou a seus componentes, que incluem óleo de soja e ovo, pode se desenvolver e deve ser tratada rapidamente para evitar uma reação anafilática. Também podem ocorrer pressão arterial anormalmente baixa, respiração severamente suprimida e dor no local da infusão.
O efeito colateral mais sério, embora raro, de uma infusão de propofol pode ocorrer se o medicamento for usado por longos períodos. É chamada de síndrome da infusão de propofol e causa acidose que pode levar ao ataque cardíaco e à morte. Em resposta à farta literatura comprovando essa conexão, alguns dos principais fabricantes do medicamento suspenderam a produção, gerando escassez. Inúmeros processos judiciais contra essas empresas foram movidos por famílias de indivíduos que sofreram dessa síndrome, embora sua taxa de ocorrência seja estimada em menos de um por cento.
Outra preocupação com o uso da infusão de propofol surgiu após a morte do animador Michael Jackson. Acredita-se que receber infusões de propofol causou parcialmente sua morte. Estes não foram fornecidos de nenhuma maneira pretendida pelos fabricantes. No entanto, expôs a possibilidade de que o medicamento pudesse ser mal utilizado em detrimento do paciente.
Não está claro se os médicos continuarão a usar a infusão de propofol nas formas sancionadas. Medicamentos semelhantes ao medicamento foram introduzidos e podem ser preferidos. A maioria dos membros da comunidade médica acredita que esta droga tem usos legítimos e importantes, e os riscos de seu uso ocorrem raramente e podem ser reduzidos com vigilância.