A jacana é uma ave aquática encontrada em todo o hemisfério sul. Em um dos principais exemplos de reversão do papel de gênero no reino animal, a jacana tem uma estação de acasalamento e reprodução extremamente diferente da maioria das outras aves. As jacanas raramente se afastam da água e vivem muito de seu estilo de vida alternativo, caminhando por entre lírios ou se escondendo debaixo d’água de predadores.
Ao contrário de muitos pássaros, a fêmea tem quase o dobro do tamanho do macho. A fêmea pode atingir um tamanho maduro de até 23 polegadas (58 cm) de comprimento, enquanto o macho geralmente tem apenas entre 6 e 15 polegadas (cerca de 15 a 39 cm) de comprimento. Ambos têm corpos compactos, pescoços longos e cabeças de cisne. Eles estão bem adaptados à vida na água; os dedos dos pés da jacana são longos e podem ser estendidos para cobrir uma área de até 20 cm de largura. Isso lhes permite caminhar através de plantas flutuantes, como lírios, dando origem ao apelido de lírio-trotador.
Encontrado em partes da América do Sul, África, Índia e Austrália, este tipo de pássaro inclui várias espécies diferentes. Estes incluem os de cauda de faisão, Madagascar e os rabo-de-cavalo. Entre as espécies, porém, as jacanas fêmeas dominam.
Durante a estação reprodutiva, é o trabalho da fêmea acasalar com o maior número possível de machos diferentes e depositar uma média de quatro ovos no ninho de cada macho. Os ovos são abandonados pela fêmea enquanto ela segue em busca de seu próximo companheiro, e eles são chocados, alimentados e tratados pelo macho. Sabe-se que as fêmeas saquearam outros ninhos, esmagaram ovos ou mataram jovens e depois se apossaram do macho que estava assistindo o ninho para acasalar e pôr seus próprios ovos. Existe uma taxa de mortalidade extremamente alta entre os jovens, e acredita-se que esse padrão de reprodução dominado por fêmeas tenha se desenvolvido na jacana, a fim de produzir mais ovos e garantir o sucesso das espécies.
A jacana pode voar apenas por curtas distâncias, e é mais frequentemente encontrada passeando pela superfície da água de pântanos ou áreas pantanosas em busca de insetos ou ao longo da costa, à procura de vermes e caranguejos. Muitas vezes, pode ser visto olhando sob as folhas flutuantes para uma refeição. Quando ameaçado, o pássaro pode mergulhar debaixo d’água e permanecer lá até que o perigo passe, com apenas a ponta do bico mostrando o suficiente para permitir que ele respire. Em nítido contraste com a fêmea, o homem é agressivamente protetor dos seus filhos; mesmo que eles possam se alimentar e viajar, ele permanecerá com eles por até 70 dias após a eclosão.