Uma junta do cabeçote é usada para selar a câmara de combustão, preenchendo o espaço entre o bloco do motor e o cabeçote do cilindro. Consistindo em compostos que circundam uma fina camada de metal, a junta do cabeçote é achatada no tamanho quando o cabeçote do cilindro é torqueado no lugar. Normalmente um tipo de componente de uso único, algumas gaxetas de cabeça de cobre sólido especial ou alumínio feitas de material com dureza suave morta são capazes de aplicações multiuso. Usado sem qualquer outro composto de vedação, este tipo de gaxeta de alto desempenho é capaz de vedar com eficácia a câmara de combustão, bem como as passagens de água, contra qualquer vazamento.
Alguns tipos de gaxeta do cabeçote utilizam um composto de grafite na superfície externa da gaxeta. Este material de grafite atua como um selante e garante que nenhum vazamento se desenvolva ao longo do tempo. À medida que o motor atinge a temperatura normal de operação, o grafite se une à cabeça e às superfícies do bloco para criar uma ligação e vedação permanentes. Quando desmontado, esse grafite costuma ser muito difícil de remover e normalmente requer uma lâmina de barbear ou uma espátula resistente para raspá-lo. A maioria dos fabricantes de motores recomenda que uma pequena quantidade de selante de silicone seja aplicada nos cantos da junta do cabeçote, bem como ao redor das portas de refrigeração para fornecer uma medida extra de proteção contra vazamentos.
Um dos fatores mais importantes na criação de uma vedação adequada entre os componentes do motor e a junta do cabeçote está na usinagem adequada das superfícies do cabeçote e do bloco do motor. Criar uma superfície lisa e nivelada não é suficiente na usinagem das peças. Fornecer a superfície correta para cavar a gaxeta é uma questão de grande importância. Se a superfície for muito lisa, a gaxeta não terá nada para morder; se for muito áspero, a junta não será capaz de preencher as fendas. O maquinista deve saber que tipo de junta do cabeçote será usado para garantir que ele coloque a superfície adequada nas peças à medida que são usinadas.
Ao combinar materiais contrastantes, como o uso de cabeçotes de alumínio em um bloco de ferro fundido, gaxetas especiais do cabeçote devem ser usadas para vedar o motor com eficácia. Isso se deve às diferentes taxas de expansão dos dois metais diferentes. Deixar de usar a junta adequada resultará na quebra da junta, pois os dois lados são esticados em taxas diferentes conforme o motor esquenta. Muitos problemas de junta do cabeçote vêm da falha em usar o tipo apropriado de junta.