Um Cooper Vane é um dispositivo de segurança que é instalado em aeronaves com conjuntos de escadas embutidos, conhecido como “Airstairs”. A maioria das aeronaves não tem mais o Airstairs, porque são projetadas para taxiar até os terminais e, em pequenos aeroportos, o pessoal do aeroporto desloca uma escada para os passageiros usarem. O Cooper Vane evita que o Airstair seja engajado enquanto o avião está em vôo.
A inspiração para o Cooper Vane foi um sequestrador chamado DB Cooper, que sequestrou um avião em 1971. Depois de exigir dinheiro e paraquedas, Cooper aparentemente baixou a escada aérea traseira do avião e escapou. Cooper e o dinheiro nunca mais foram vistos, sugerindo que a manobra pode não ter sido totalmente bem-sucedida, mas observadores notaram que o Airstair no Boeing 727, o tipo de aeronave que Cooper sequestrou, era particularmente vulnerável a esse tipo de atividade. A maioria das portas da cabine principal seria extremamente difícil de abrir no ar, mas o Airstairs traseiro nos jatos da série 727 eram ideais para escapes no ar.
Em 1972, vários sequestros ocorreram, e alguns deles seguiram o modelo de Cooper. Em resposta, a Federal Aviation Administration determinou que o Cooper Vane fosse instalado em aeronaves equipadas com Airstairs. Algumas companhias aéreas optaram por descartar o Airstairs completamente em resposta ao problema, enquanto outras instalaram o dispositivo para proteção de aviões.
O mecanismo por trás de um Cooper Vane é relativamente simples. Consiste em uma peça de metal em forma de pá presa a uma mola. Quando a aeronave está no solo, o metal se projeta perpendicularmente para fora do avião, permitindo que o andar de baixo seja elevado e abaixado à vontade. Uma vez que o avião está no ar, a pressão do ar empurra o dispositivo, forçando-o contra a fuselagem da aeronave. O Cooper Vane está posicionado de forma que, quando se aplainar, bloqueie a escada aérea por fora. Quando o avião pousa, o fluxo de ar reduzido permite que o dispositivo pule de volta para que a escada de ar possa ser abaixada.
Muitas outras medidas de segurança foram implementadas para tornar as aeronaves comerciais menos suscetíveis a sequestros. O Cooper Vane é apenas uma dessas medidas de segurança, e em uma aeronave moderna e bem mantida, várias outras proteções estão disponíveis, como travas nas portas que levam à cabine de comando. As companhias aéreas comerciais tentam reduzir sua vulnerabilidade combinando medidas mecânicas com triagem de passageiros e uma tripulação alerta e bem treinada. As contra-medidas de sequestro reduziram muito o número de sequestros anuais nas nações que as usam.