Uma linha venosa central, também chamada de cateter central de inserção periférica (PICC) ou cateter venoso central, é um pequeno tubo flexível que sai de uma grande veia perto do coração, através do braço ou tórax, para fora do corpo. O objetivo de uma linha venosa central é fornecer acesso intravenoso imediato ao coração para a equipe médica. Esses pequenos tubos são usados principalmente para fornecer ao corpo fluidos e nutrientes, mas também podem ser usados para administrar antibióticos em um ambiente hospitalar. Eles são comumente encontrados em recém-nascidos prematuros, pacientes com câncer e pacientes que requerem supervisão constante devido a doenças imprevisíveis.
A configuração mais comum para um cateter venoso central é em um hospital, mas também pode ser usado em outras circunstâncias. Um cateter central em um hospital também pode ir da grande veia perto do coração, através do pescoço, para fora do corpo. As linhas PICC do pescoço não são comumente usadas para administrar antibióticos de longo prazo, como aqueles usados em um hospital, devido ao potencial desconforto que podem causar ao paciente. Os pacientes de cuidados de longo prazo costumam usar um cateter central que passa pelo braço. Este tipo de cateter central permite que o paciente mantenha uma amplitude de movimento mais ampla.
Ao usar um cateter que se conecta o mais próximo possível do coração, os médicos podem evitar muitas das complicações que surgem ao forçar os antibióticos em todo o sistema sanguíneo. As linhas venosas centrais também podem ser mantidas no lugar por períodos muito mais longos do que os cateteres centrais tradicionais; como resultado, as linhas são frequentemente utilizadas para pacientes que requerem cuidados constantes. As linhas também são adequadas para pacientes que podem precisar de medicação imediata em uma emergência, como certos tipos de pacientes cardíacos.
Os três tipos principais de linhas venosas centrais são linhas PICC, cateteres em túnel e portas implantadas. Embora o termo linha PICC seja freqüentemente usado como um termo geral para todas as linhas centrais, ele na verdade denota um tipo específico de linha que é inserida através do braço. Um cateter em túnel mostra uma pequena seção da extremidade da linha, enquanto uma porta implantada fica inteiramente sob a pele.
Ocasionalmente, o uso de um cateter venoso central pode causar complicações. As complicações potenciais variam de uma leve irritação no local de inserção a um pulmão colapsado com risco de vida. A maioria das complicações geralmente são leves e não graves o suficiente para interromper o uso do cateter. A manutenção da linha venosa central, junto com a técnica de inserção adequada, geralmente minimizará ou evitará a maioria das complicações.