Uma malformação cavernosa é uma anormalidade vascular caracterizada por aglomerados de vasos sanguíneos que são excepcionalmente aumentados, criando cavernas dentro do aglomerado através das quais o sangue se move muito lentamente. Malformações cavernosas ou cavernomas, como também são conhecidos, podem ser encontrados em qualquer parte do corpo, mas são uma causa especial de preocupação no cérebro, e quando as pessoas se referem a uma malformação cavernosa, geralmente estão falando sobre uma formação no cérebro ou na coluna vertebral cordão. As pessoas também podem usar os termos angioma cavernoso ou hemangioma cavernoso para se referir a esse tipo de anormalidade vascular.
A causa dessa condição parece ser genética, com algumas pessoas simplesmente nascendo com uma predisposição para desenvolver malformações cavernosas. Em outros casos, pode estar relacionado a processos de doença ou trauma. Freqüentemente, essas malformações são diagnosticadas quando um estudo de imagem médica da cabeça ou da coluna é realizado por um motivo não relacionado e um médico observa o aparecimento de uma malformação cavernosa. Outros são diagnosticados em resposta a sintomas específicos que podem fazer o médico suspeitar da ocorrência de um problema neurológico.
Um dos sintomas clássicos é a dor de cabeça. Os pacientes também podem ter convulsões e problemas neurológicos, como fala arrastada, dormência e formigamento nas extremidades ou visão turva. Uma das complicações mais sérias de uma malformação cavernosa é o sangramento, que pode causar danos ao cérebro. O sangramento é relativamente raro, mas pode acontecer, tornando certas formações um motivo de preocupação para alguns médicos.
Quando um paciente é diagnosticado com uma malformação cavernosa, existem várias opções de tratamento. As opções de tratamento dependem da localização e do tamanho da malformação, juntamente com as experiências do paciente com os sintomas. Em alguns casos, o médico pode simplesmente recomendar que o crescimento seja deixado sozinho e monitorado por quaisquer sinais de desenvolvimento problemático. Em outros casos, a cirurgia pode ser realizada para corrigir a deformidade vascular. A cirurgia acarreta alguns riscos, portanto, o médico geralmente a recomenda apenas quando acha que a cirurgia seria uma boa ideia para o paciente.
O desenvolvimento de uma malformação cavernosa é bastante raro. Pacientes com malformações leves podem viver bem contentes com elas, mesmo sem saber disso, e mesmo após o diagnóstico, alguns pacientes não precisam de tratamento adicional além do acompanhamento periódico para confirmar que a malformação não está crescendo ou sangrando. Para pacientes com malformações mais graves, existem várias opções cirúrgicas que podem ser discutidas com um neurocirurgião.