Uma organização não governamental internacional é, em seu sentido mais amplo, qualquer empresa ou corporação que faça negócios em vários países, mas não faz parte de nenhuma entidade governamental. A definição precisa do que uma organização não governamental (ONG) internacional é ou não é bastante difícil de definir. Geralmente, o termo é aplicado apenas a organizações que trabalham de alguma forma para benefício social ou saúde pública, geralmente no setor sem fins lucrativos. O nome “ONG internacional” geralmente diz mais sobre o que uma organização não é do que sobre o que é: não está ligada a um governo e não é influenciada por nenhuma negociação governamental. Fora isso, muito fica em aberto para interpretação.
As Nações Unidas foram as primeiras a introduzir o conceito de ONG em meados da década de 1940. Organizações que se encaixam na descrição da ONU já existiam antes dessa época, é claro. O reconhecimento da ONU serviu apenas para fornecer um meio comum de descrevê-los. O Conselho Econômico e Social das Nações Unidas define uma ONG internacional como “qualquer organização internacional que não seja estabelecida por uma entidade governamental ou por um acordo intergovernamental”.
Mesmo essa definição é enormemente ampla. Muitas empresas multinacionais privadas podem reivindicar a inclusão. Na maioria das vezes, porém, o termo é informalmente reservado para entidades sem fins lucrativos e de interesse público.
A principal idéia por trás da maioria das ONGs internacionais é que os problemas mundiais – fome, pobreza e opressão, para citar alguns – podem ser mais efetivamente abordados através da colaboração entre grupos locais de ajuda e apoiadores internacionais do que apenas os trabalhadores locais. Problemas como esses geralmente são grandes demais para as ONGs domésticas resolverem de maneira independente, principalmente no que diz respeito a recursos. Ser internacional permite mais apoio e melhor provisão de ajuda em muitos casos.
Uma ONG internacional não está proibida de aceitar dinheiro do governo. Muitos dos países mais ricos do mundo financiam o trabalho de organizações internacionais da sociedade civil por meio de doações, prêmios de caridade e patrocínio de programas. Algumas ONGs internacionais também trabalham em conjunto com causas políticas ou em questões com significado político para certos governos. Paradoxalmente, essas atividades geralmente não comprometem o status de ONG internacional de uma entidade.
Desde que nenhum ator do governo tenha um papel influente na forma como a organização faz negócios e não tenha uma opinião sobre como ou por que a organização está estruturada, a ONG ainda é geralmente considerada “não governamental”. O mesmo acontece desde que a organização não se alinhe diretamente a nenhum partido político. Na maioria dos casos, a estrutura internacional das ONGs é projetada para ajudar a proteger organizações independentes do controle do governo. A ajuda e a inspiração do governo são geralmente consideradas separadas.
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