Uma organiza??o fraterna ? uma sociedade que geralmente possui prop?sitos e estruturas de poder espec?ficos. Essas organiza??es geralmente s?o organizadas em torno de institui??es acad?micas ou com?rcios espec?ficos. Existem tamb?m algumas organiza??es fraternas que mant?m um grande sigilo sobre seu trabalho interno e s?o altamente protetoras sobre certas informa??es. Uma organiza??o fraterna pode aderir aos c?digos de conduta estabelecidos pelos fundadores ou l?deres do grupo e pode seguir certas pr?ticas cerimoniais, como os ritos de inicia??o. Se uma organiza??o fraterna aderir aos c?digos de conduta, poder? haver procedimentos disciplinares para os membros que violarem esses c?digos.
Em muitos casos, uma organiza??o fraterna ? povoada e liderada por homens. Existem, no entanto, organiza??es similares abertas principalmente para mulheres. Essas organiza??es s?o chamadas de irmandades. Existem tamb?m algumas organiza??es conhecidas como organiza??es fraternas, compostas por homens e mulheres, ou mesmo exclusivamente por mulheres. A Ordem da Estrela Oriental, por exemplo, ? uma grande organiza??o fraterna aberta a homens e mulheres.
Existem v?rias maneiras pelas quais uma organiza??o fraterna pode ser financiada. O financiamento para a organiza??o geralmente vem, pelo menos em parte, de doa??es de membros da organiza??o. Dependendo da idade da organiza??o fraterna, pode ser capaz de se sustentar com a renda de investimentos realizados ao longo de muitos anos.
Muitas pessoas, especialmente as que vivem nos Estados Unidos, conhecem melhor as fraternidades por sua presen?a nos campi de faculdades e universidades. ? comum que organiza??es fraternas tenham cap?tulos no campus desde o in?cio do s?culo 19 na Am?rica. Houve alguns relatos de abuso dentro de organiza??es fraternas nos campus universit?rios americanos, incluindo pr?ticas perigosas de trote e inicia??o. Alguns desses incidentes chegaram a ser manchetes. Apesar desses incidentes, muitas pessoas permanecem comprometidas com as organiza??es fraternas nas quais ingressam na faculdade e permanecem conectadas ? organiza??o por muitos anos ap?s a formatura.
Al?m das fraternidades de faculdades, tamb?m existem organiza??es fraternas para pessoas que compartilham um of?cio. Os prop?sitos originais dessas organiza??es foram substitu?dos em muitos casos por sindicatos e seguradoras. No entanto, algumas organiza??es fraternas que originalmente se baseavam em um com?rcio ainda existem. Nesses casos, os prop?sitos das organiza??es podem ter sido ajustados conforme as necessidades dos membros mudaram.