Baseado na antiga medicina chinesa e desenvolvido no Japão ao longo de milhares de anos, o shiatsu é uma massagem terapêutica prática. O terapeuta usa a pressão dos dedos e da palma da mão para melhorar a circulação, aliviar os músculos rígidos e aliviar o estresse. Ao contrário da conhecida massagem sueca, que usa óleos na pele e movimentos longos e fluidos, a massagem shiatsu depende da manipulação de pontos de pressão localizados para alcançar os resultados desejados.
A palavra shiatsu vem dos caracteres japoneses para shi, que significa dedo, e atsu, que significa pressão. Com fortes conexões com a acupuntura chinesa, o objetivo do shiatsu é corrigir os desequilíbrios no fluxo natural de energia, ou chi, por todo o corpo. Um massoterapeuta shiatsu usa os dedos, as palmas das mãos e até mesmo os cotovelos ou joelhos para aplicar pressão em uma sequência rítmica contínua a certos pontos ao longo dos meridianos do corpo, ou vias de energia. Diz-se que as técnicas bem-sucedidas liberam toxinas, estimulam o sistema imunológico e promovem o poder de cura do próprio corpo.
Antes praticada apenas por mulheres e cegos nas fronteiras do Japão, a massagem shiatsu se tornou um fenômeno mundial na segunda metade do século XX. Desde seus primórdios, o shiatsu evoluiu para muitas formas. O zen shiatsu, fundado por Shizuto Masunaga, introduziu elementos da psicologia ocidental na mistura e se tornou popular nos Estados Unidos e no Reino Unido na década de 20. Outra versão, o shiatsu de cinco elementos, incorpora o conceito das cinco manifestações elementares da Medicina Tradicional Chinesa: terra, fogo, água, madeira e metal. Cada um desses elementos corresponde a uma parte diferente do corpo e, assim, o terapeuta pode diagnosticar e tratar melhor quaisquer doenças que estejam presentes.
A massagem Ohashiatsu® leva o shiatsu um passo adiante, pois inclui exercícios, autoaperfeiçoamento e meditação para fortalecer o corpo e melhorar a mente. Ohashi, que dá nome à técnica, abriu o Ohashi Institute em 1970 e atraiu a atenção internacional atendendo a clientes de alto nível do mundo do entretenimento. Talvez o mais surpreendente seja a massagem ashiatsu, em que a terapeuta usa seus pés para literalmente caminhar sobre o cliente para fazer uma massagem muito profunda.
Seja qual for sua forma, os benefícios do shiatsu são muitos, redução da fadiga e aumento da vitalidade entre eles. Embora não haja evidências científicas de que a prática pode curar qualquer doença, acredita-se que os efeitos positivos vêm do acalmar um sistema nervoso simpático hiperativo. Pessoas que sofrem de ansiedade ou depressão, com artrite ou insônia, ou mesmo se recuperando de uma lesão, todas encontram alívio nos dedos de um massagista shiatsu.