As pensões são pagamentos periódicos a uma pessoa que atingiu a idade de reforma. Às vezes, são fornecidos por empresas a funcionários que se aposentaram após cumprir um número mínimo de anos e podem ser custeados pelo empregador, funcionário ou ambos. Em contraste, uma pensão da Previdência Social é uma pensão paga pelo governo a cidadãos mais velhos que atendem aos requisitos estabelecidos pelo país ou distrito em que vivem.
Nos Estados Unidos, a pensão da Previdência Social é paga apenas a indivíduos que pagaram impostos da previdência social. Os empregadores privados são obrigados a reter e igualar uma porcentagem dos salários, até um certo limite de renda, e submetê-los a crédito com a Administração do Seguro Social. Os autônomos devem pagar as parcelas do empregado e do empregador, com base em seu lucro líquido. O valor das contribuições é usado para calcular a pensão da previdência social no momento em que o contribuinte atinge a idade de aposentadoria. Os benefícios da Previdência Social também estão disponíveis para os filhos menores de um contribuinte falecido e para pessoas que foram declaradas incapacitadas total e permanentemente.
Muitos outros países também têm planos de seguridade social para complementar a renda da aposentadoria ou para aliviar a pobreza entre os idosos. O Espaço Econômico Europeu (EEE) adotou um conjunto de diretrizes para garantir que os trabalhadores dos países membros sejam elegíveis para receber uma pensão da Previdência Social do país em que trabalham e residem, independentemente da cidadania, desde que atendam aos requisitos de elegibilidade dos programas aplicáveis. Também estabeleceu um sistema de coordenação que garante que os trabalhadores migrantes não sejam pagos em dobro, ou completamente excluídos de todos os programas de benefícios.
As pensões da Previdência Social no Reino Unido dividem-se em duas partes. A primeira, chamada de Pensão Básica do Estado, é baseada no número de anos que uma pessoa pagou Contribuições para o Seguro Nacional (NIC). O benefício mínimo é de 25% do valor máximo e requer que a pessoa tenha trabalhado pelo menos 10 anos no Reino Unido. As contribuições da NIC são automaticamente retidas dos salários dos funcionários e pagas de forma independente por indivíduos autônomos. Os funcionários que não têm retenção de NIC, como pessoas que trabalham com subsídios, podem optar por pagar contribuições voluntárias de Nível III para garantir seus benefícios futuros.
Uma segunda pensão da Previdência Social está disponível para funcionários que ganham mais de um determinado salário mínimo e tenham pago no Nível I NIC. Esta pensão é baseada tanto no quanto uma pessoa ganhou e quanto ela pagou em contribuições. Os autônomos não são elegíveis para o segundo programa.
O Canadá também tem dois planos de pensão do governo. A pensão de Previdência para Idosos é para todos os residentes canadenses que viveram no Canadá por um certo número de anos após seu décimo oitavo aniversário, independentemente de seu histórico de trabalho. O tamanho da pensão do Seguro Social pode variar dependendo do número de anos de residência. O plano de pensão do Canadá é um programa de contribuição com base nos rendimentos. Como nos Estados Unidos, o empregado e o empregador pagam valores iguais e há um valor máximo anual que pode ser retido.
A Austrália não tem um plano de previdência social universal. Seu programa é testado em termos de recursos e não vem das contribuições dos funcionários. A pensão da Segurança Social paga uma taxa fixa, dependendo do estado civil, da receita geral para ajudar os idosos que não podem se sustentar. A elegibilidade para a pensão é baseada na quantidade de renda e ativos que uma pessoa possui, e tem uma provisão para eliminação gradual para aqueles que têm alguns recursos, mas estão abaixo do máximo permitido pelo plano.