A preguiça de três dedos, ou Bradypus tridactylus, é um animal noturno nativo das selvas da América Central e do Sul. Esses animais geralmente passam a maior parte do tempo entre os galhos mais baixos das árvores, embora às vezes se movam para o topo das árvores para aproveitar a luz do sol. O nome da preguiça de três dedos provavelmente vem do hábito de se mover muito lentamente, uma característica que os biólogos pensam que ajuda a esconder o animal dos predadores.
A preguiça média de três dedos tem pêlo longo, marrom ou cinza, do qual as algas de cor verde podem crescer. Esses animais geralmente têm cerca de 61 cm de comprimento e pesam 4 kg. A preguiça típica terá uma cabeça atarracada e achatada, um focinho encurtado, olhos grandes e orelhas muito pequenas.
Esses animais da selva geralmente passam entre 15 e 18 horas dormindo todos os dias. Eles normalmente dormem pendurados de cabeça para baixo nos galhos das árvores. A preguiça típica de três dedos tem três garras poderosas, semelhantes a garras, em cada pé, que ela usa para se agarrar aos galhos das árvores em que vive. Esses animais costumam se mover mais à noite, embora às vezes se movam para o topo das árvores durante o dia para se bronzearem. Esse comportamento pode torná-los vulneráveis a um de seus dois predadores naturais, a harpia.
A onça-pintada, um gato de árvore nativo das mesmas regiões da selva que a preguiça de três dedos, às vezes também se alimenta desses animais. Os biólogos acreditam que as algas que crescem na pele típica da preguiça podem ajudá-la a se esconder melhor desses predadores.
Esses animais se alimentam principalmente de frutas, brotos e folhas. Sua comida favorita parece ser folhas de cecropia. Eles geralmente não bebem muita água e, em vez disso, dependem principalmente da umidade encontrada em seus alimentos. A preguiça média de três dedos descerá de sua casa arbórea para enterrar seus excrementos uma vez a cada sete a 14 dias. Os biólogos acreditam que a defecação infreqüente ajuda a preguiça de três dedos a reduzir suas necessidades de água.
Os filhotes desses animais geralmente permanecem com suas mães por cerca de nove meses após o nascimento. Este tempo também é gasto nas árvores. Preguiças geralmente permanecem nas árvores quase constantemente, uma vez que geralmente são incapazes de se mover eficientemente no chão. Ao se mover no chão, a preguiça de três dedos é tipicamente reduzida a se arrastar usando as garras dos pés da frente. Eles podem, no entanto, normalmente nadar muito bem e são frequentemente observados caindo na água de seus poleiros nas árvores acima.