A preguiça-guará é um mamífero arbóreo encontrado principalmente na parte sudeste da floresta tropical brasileira, perto da costa atlântica. Eles tendem a ter algo entre 50 e 76 cm de altura, o que os torna maiores do que qualquer outra variedade de preguiça. Esses animais têm coloração marrom ou cinza, com uma juba espessa de pêlo preto na região posterior do pescoço. Eles também são chamados de “preguiça com três dedos” para as três garras com gancho que usam para pendurar de cabeça para baixo nas árvores. A preguiça-guará é considerada ameaçada de extinção, em parte devido à destruição da floresta tropical e em parte devido à predação.
Esse animal passa virtualmente todo o tempo pendurado nas árvores, e grande parte desse tempo é gasto dormindo. As preguiças-de-creche se adaptaram com um metabolismo muito lento, permitindo que eles comessem alimentos com pouca nutrição, incluindo folhas nas quais outros animais não conseguem sobreviver. Basicamente, eles consomem muito pouca energia com a comida que comem, mas passam tanto tempo quietos e dormindo que isso realmente não importa.
O lento movimento do solo da preguiça-guará torna muito fácil para predadores, como onças-pintadas, atacá-lo, especialmente se ele sai de sua árvore. Por esse motivo, os animais descem apenas algumas vezes por semana, principalmente para urinar e eliminar o desperdício. Eles geralmente ficam na mesma árvore pelo maior tempo possível, mas se eles decidirem encontrar outra árvore, isso também exigirá que eles viajem pelo chão e se exponham ao perigo. Especialistas sugerem que os animais sabem nadar muito bem e podem se mover mais rápido na água do que em terra. Nas árvores, eles crescem musgo no pêlo, o que os torna mais difíceis de ver e geralmente são bastante seguros.
Os seres humanos caçam a preguiça-guará desde os tempos antigos, e, embora agora estejam protegidos por lei, os especialistas acham que há uma quantidade significativa de caça ilegal e também são ameaçados em massa pela perda da floresta tropical. No geral, essa combinação de ameaças é considerada um grande perigo para as espécies, e os especialistas acreditam que o potencial de extinção existe se algo não for feito com rapidez suficiente.
Embora não pareçam muito semelhantes fisicamente e compartilhem muito pouco em termos de semelhanças com o estilo de vida, as preguiças são da mesma família dos tamanduás e dos tatus. Esta família de animais, conhecida como a família Xenarthra, é um dos grupos de mamíferos mais antigos. Nos tempos pré-históricos, os Xenarthra eram muito mais diversificados e difundidos do que são agora.