Os principais componentes de uma dieta preguiçosa são folhas, frutas, brotos de árvores e brotos. Esse tipo de alimento é difícil de digerir e não contém muita energia, razão pela qual a preguiça desenvolveu várias características – como um metabolismo lento e um estômago grande – para ajudá-lo a sobreviver. Sabe-se que preguiças também comem pequenos animais e pássaros, mas podem sobreviver sem esse suplemento de proteína em sua dieta.
A preguiça é um animal muito lento que é incapaz de consumir grandes quantidades de alimentos. Uma preguiça pode ficar em uma única árvore por mais de um ano e dormir por até 18 horas por dia, o que limita consideravelmente os alimentos disponíveis. Para compensar isso, uma preguiça tem um metabolismo muito lento e mantém uma temperatura corporal baixa entre 86 ° Fahrenheit e 93 ° Fahrenheit (aproximadamente 30 ° Celsius a 34 ° Celsius). Isso significa que o animal não precisa comer muita comida para sobreviver.
A maior parte da dieta da preguiça é composta de folhas, brotos e brotos de árvores, que os animais costumam comer à noite. Preguiças também comem o fruto das árvores quando disponível. Os animais não precisam estar perto de um suprimento de água, porque recebem quase toda a água necessária de frutas e folhas. Na ciência, a dieta da preguiça é classificada como folívora, que é um herbívoro que come principalmente folhas. A dieta preguiçosa das folhas e outras partes das árvores significa que ele pode viver de maneira muito eficiente nas florestas tropicais, onde esse alimento é abundante.
Houve alguns relatos de certos tipos de insetos-preguiça e outros pequenos animais, incluindo pássaros. Essas preguiças ainda têm uma dieta que consiste principalmente de plantas, portanto isso representa apenas uma pequena parte da ingestão total de alimentos da preguiça. Nos últimos anos, algumas espécies de preguiças também foram vistas comendo fezes de latrinas humanas.
As folhas, que são uma parte importante da dieta da preguiça, não fornecem muito valor nutricional e não são fáceis de digerir. Por esse motivo, as preguiças desenvolveram grandes estômagos altamente adequados para quebrar as folhas. Estima-se que a preguiça pode demorar até um mês para digerir completamente os alimentos ingeridos, o que é obtido por meio de um tipo especializado de bactéria presente no intestino da preguiça. A qualquer momento, até dois terços do peso corporal de uma preguiça podem ser constituídos pelos alimentos que carregam no estômago.