A estrutura e a apar?ncia das igrejas bizantinas evolu?ram significativamente durante os mil anos de hist?ria desse imp?rio. As igrejas primitivas baseavam-se intimamente em padr?es retirados da arquitetura c?vica e religiosa romana. As igrejas constru?das durante os anos intermedi?rios do Imp?rio Bizantino tendiam a seguir um plano arquitet?nico ?nico, apresentando c?pulas grandes e ricamente decoradas. As igrejas bizantinas erigidas durante os ?ltimos anos do imp?rio eram frequentemente menos ricamente decoradas e come?aram a exibir uma parede de ?cones.
As primeiras igrejas bizantinas foram constru?das em um modelo romano, como o Imp?rio Bizantino era o Imp?rio Romano do Leste. Essas igrejas geralmente apresentavam um layout de bas?lica. Esse tipo de planta apresenta linhas duplas de colunas que separam parcialmente os corredores ao lado de uma estrutura retangular e tamb?m servem para apoiar o teto. Uma abside curva geralmente est? localizada no final da bas?lica. Asas foram adicionadas ?s vezes a essa estrutura, criando uma forma cruciforme, mas geralmente eram mais curtas que o sal?o principal da bas?lica.
? medida que a cultura do Imp?rio Bizantino se tornava mais grega, um novo estilo de igreja bizantina surgiu. A Hagia Sophia, talvez o edif?cio bizantino mais famoso de todos, apresenta as principais caracter?sticas desse estilo. Nesta igreja, h? uma c?pula central e quatro asas de igual comprimento saem dessa c?pula. Este ? um afastamento substancial de um plano tradicional da bas?lica e foi poss?vel gra?as aos avan?os arquitet?nicos que possibilitaram a constru??o de c?pulas maiores.
A arte religiosa nas igrejas bizantinas normalmente empregava materiais ricos para decorar as superf?cies mais vis?veis. Igrejas em regi?es ricas seriam cobertas inteiramente por mosaicos, uma arte na qual os bizantinos se destacavam. Fragmentos de vidro e folhas de ouro foram usados ??juntos para criar cores vivas e aumentar o impacto da luz que era permitida nas igrejas bizantinas pela melhoria da constru??o de c?pulas. M?rmore e outros materiais caros foram usados ??para tornar as igrejas mais bonitas e, embora algumas igrejas apresentassem afrescos religiosos, os mosaicos eram os preferidos.
Obras de arte nas igrejas bizantinas geralmente retratavam figuras religiosas estilizadas. Essas figuras foram feitas para transmitir uma mensagem simb?lica e espiritual, em vez de retratar com precis?o a forma humana. As igrejas primitivas, como San Vitale, em Ravena, ?s vezes retratavam figuras humanas reconhec?veis, mas isso se tornou muito menos comum nos anos posteriores. A representa??o da forma humana, mesmo por raz?es religiosas, era controversa na igreja bizantina, e um per?odo de iconoclastia come?ou nos anos 700, durante o qual muita arte da igreja foi destru?da. As igrejas erigidas durante esse per?odo normalmente n?o eram ornamentadas com imagens de seres humanos, mesmo estilizados.
Nos ?ltimos anos do Imp?rio, os ?cones foram novamente adotados. As igrejas bizantinas constru?das nos ?ltimos s?culos do Imp?rio Bizantino n?o apenas exibiam imagens religiosas em suas paredes, mas adicionavam uma parede de ?cones na frente da igreja. Essa parede ficou totalmente coberta de ?cones bizantinos, pintados da maneira estilizada que se desenvolvera s?culos antes. A decora??o da igreja durante esse per?odo era geralmente menos luxuosa, pois as fortunas do Imp?rio estavam desaparecendo.