Uma proposta de doutorado é um documento que descreve uma proposta de dissertação de doutorado. A proposta descreve os objetivos da pesquisa que está sendo realizada pelo candidato a doutorado, os métodos que serão utilizados para conduzir a pesquisa e o impacto projetado da pesquisa. As propostas de doutorado são usadas por candidatos a doutorado para delinear seus planos para suas dissertações e oferecem uma oportunidade para os candidatos receberem feedback dos membros da comunidade acadêmica que revisarão e, finalmente, aceitarão ou rejeitarão suas dissertações.
O formato para apresentação de uma proposta de doutorado varia. Como regra geral, o aluno precisa preparar um documento detalhado que forneça informações completas, incluindo uma discussão de trabalhos anteriores no campo, um cronograma aproximado para a dissertação e uma discussão sobre quaisquer preocupações éticas que possam envolver a dissertação. Este documento é lido pelos membros do comitê de doutorado do aluno, e o aluno pode ser solicitado a fazer uma apresentação e defesa formal.
Durante a apresentação, o candidato fala sobre o que planeja fazer e como será realizado. Os membros do comitê podem interromper para contestar ou fazer perguntas. Algumas escolas permitem que outros alunos do departamento participem da defesa, o que oferece aos alunos a chance de ver como uma proposta de doutorado deve ser apresentada e defendida e oferece aos alunos a chance de aprender sobre o tipo de trabalho que seus colegas estão fazendo. A defesa também oferece ao candidato a doutorado a oportunidade de obter feedback e sugestões dos membros do corpo docente.
Além de descrever o tipo de pesquisa que será realizada e os métodos utilizados, a proposta de doutorado também precisa mostrar que a pesquisa será relevante e valiosa. A proposta de doutorado demonstra que o trabalho será original e único e mostra como contribuirá para o campo da academia como um todo. A proposta pode ser rejeitada se os membros do comitê acharem que não é realista, original ou não é particularmente relevante ou útil. Se aprovada, a proposta de doutorado será o mapa da dissertação de doutorado do candidato.
Os candidatos a PhD são normalmente designados a um orientador que os ajudará no processo de realização de suas pesquisas de pós-graduação. Os orientadores geralmente ficam felizes em se reunir com os candidatos para discutir a pesquisa planejada e falar sobre como formatar a proposta de doutorado e explorar as possíveis ramificações da pesquisa e as maneiras pelas quais o aluno pode demonstrar que a dissertação será academicamente valiosa.