O termo prostaglandina se refere a qualquer membro da classe dos bioquímicos sintetizados por ácidos graxos essenciais que contêm uma cadeia de 20 átomos de carbono, bem como um anel de 5 carbonos. As vias primárias da prostaglandina são o ácido linoléico ômega-6 duplamente insaturado e o ácido ômega-3 alfa-linolênico triplo-insaturado. O primeiro ocorre com a introdução do ácido dihomo-y-linolênico (DGLA), obtido a partir de carnes orgânicas. O outro é iniciado pelo ácido araquidônico, encontrado exclusivamente em gorduras animais e algas marinhas. É a estrutura do ácido araquidônico que contribui para a formação do anel de 5 membros.
Uma definição completa de prostaglandina deve incluir o fato de que esses agentes são na verdade hormônios, embora não sejam oficialmente classificados como tal. Na verdade, as prostaglandinas formam vários subconjuntos de várias famílias maiores de subprodutos de ácidos graxos, incluindo leucotrienos, tromboxanos, lipoxinas e prostaciclinas. Emparelhadas com tromboxanos e prostaciclinas, as prostaglandinas constituem uma classe de hormônios específicos do tecido, conhecidos como eicosanóides. No entanto, embora esses agentes se comportem como mensageiros químicos e sejam considerados os principais componentes reguladores de praticamente todas as células, eles não circulam pela corrente sanguínea como os hormônios. Em vez disso, eles permanecem na residência na célula onde foram produzidos.
A função da prostaglandina não é completamente compreendida, mas sabe-se que são a chave para um número surpreendente de processos metabólicos. Por exemplo, eles estão envolvidos no transporte de cálcio, regulam a resposta inflamatória e são essenciais para a divisão e replicação celular. As prostaglandinas também influenciam as plaquetas, o que significa que ajudam a regular a coagulação. Eles também estimulam a dilatação e a contração das células musculares lisas. Além disso, as prostaglandinas desempenham um papel importante na fertilidade.
A razão para uma atividade tão variada e complexa se deve ao fato de que nove receptores de prostaglandinas foram identificados, cada um ocupando diferentes tipos de células. Isso sugere que o potencial para o tratamento com prostaglandinas no futuro é bastante promissor e seu impacto facilmente reconhecido. A capacidade de estimular ou inibir seletivamente a atividade da prostaglandina poderia possivelmente ser usada para prevenir e / ou tratar uma grande variedade de doenças. Na verdade, os pesquisadores descobriram que prostaglandinas específicas parecem oferecer proteção contra doenças vasculares e derrames. Este tipo de terapia também pode beneficiar aqueles que sofrem de doenças inflamatórias, como asma, lúpus e artrite.
As prostaglandinas não são específicas do corpo humano de forma alguma. Na verdade, eles são ativos em quase todas as formas de tecido vivo. Isso se estende a animais, insetos, crustáceos e até corais.