Uma prótese ocular é um objeto projetado para substituir a forma física do olho sem fornecer visão restaurada. Esses itens são usados para uma variedade de finalidades, incluindo a manutenção do formato do rosto e a diminuição da visibilidade da deficiência. Muitas pessoas optam por usar uma prótese ocular que pareça o mais natural possível, mas algumas pessoas optam por usar a prótese como uma oportunidade de autoexpressão. Embora os humanos sejam de longe os usuários mais comuns de próteses oculares, é possível fazer próteses também para outros animais.
O uso de uma prótese ocular não é apenas uma escolha estética. Sem um globo ocular na órbita do olho, a área ao redor do olho torna-se afundada e irregular. Em crianças, uma prótese ocular pode ser uma forma de promover o crescimento facial normal, mesmo que o dispositivo protético não se pareça com um olho. Nem todos os olhos protéticos são esferas completas e muitos são projetados para se encaixar em um olho muito pequeno.
Uma prótese ocular com a qual muitas pessoas estão familiarizadas é conhecida como olho de vidro. Ao contrário da crença popular, a maioria dos olhos de vidro não são simplesmente esferas que entram e saem da órbita. Em vez disso, eles têm a forma de uma concha convexa e se encaixam sobre um implante orbital. Existem também próteses que podem ser usadas sobre um olho danificado, se o olho não tiver sido removido.
Além de apoiar a estrutura da face, as próteses oculares têm como objetivo devolver a aparência de uma pessoa à normalidade. Como tal, um olho altamente detalhado e personalizado deve ser criado para combinar com o outro olho da pessoa. Um ocularista normalmente pinta a íris e a pupila da prótese com a mão e pode incluir características como veias no branco do olho. Fazer próteses oculares requer talento artístico e conhecimento médico.
Algumas pessoas optam por usar uma prótese ocular como meio de expressão. Existem exemplos de pessoas que optam por usar designs extremamente incomuns para suas próteses, incluindo logotipos de equipes esportivas e cores incomuns. Encontrar um ocularista que possa acomodar esses designs nem sempre é fácil, mas usando a Internet geralmente é possível.
Os humanos não são os únicos animais que podem usar próteses oculares. Muitas pessoas optam por dar aos animais olhos protéticos para evitar que seus rostos afundem, da mesma forma que um ser humano faria. O animal, é claro, não tem nenhum senso de atratividade física que deva ser restaurado, mas os donos geralmente se sentem mais confortáveis com um animal de estimação que tem dois olhos. Usar ou não um dispositivo protético para um animal é uma decisão pessoal a ser tomada em consulta com um veterinário.