O Bythotrephes longimanus ou Bythotrephes cederstroemi, também chamado de pulga d’água espinhosa, é um pequeno crustáceo de água doce nativo da Ásia e do norte da Europa. Chegou na região dos Grandes Lagos dos Estados Unidos através da água de lastro descarregada durante o início dos anos 80 e se espalhou rapidamente por toda a área. Esta espécie invasora compete com espécies locais por alimentos e não possui predadores naturais.
Os minúsculos crustáceos chegaram aos EUA da Europa através da água que os navios carregavam em seus tanques para ajudar a estabilizar e equilibrar seus cascos durante longas viagens oceânicas. Quando os navios chegam aos portos, eles descarregam a água e reabastecem os tanques, geralmente liberando organismos que coletaram no último porto. Muitas espécies que são introduzidas dessa maneira não sobrevivem, mas a pulga d’água espinhosa prosperou em seu novo ambiente.
Foi descoberto pela primeira vez no lago Huron e no lago Ontário entre 1982 e 1984. Espalhou-se rapidamente por todos os lagos maiores e menores. A espécie foi totalmente estabelecida em grande parte da região em 2011.
A pulga de água espinhosa lembra um pequeno camarão na aparência, com a adição de uma única cauda longa e farpada. Essa coluna evita que a pulga d’água espinhosa seja consumida por qualquer espécie, exceto os peixes maiores, de modo que eles não têm predadores naturais para limitar suas populações. Eles variam em tamanho de 0,25 a 0,625 polegadas (6,35 mm a 15,87 mm). Eles se acumulam em bolhas bruscas e gelatinosas em redes e linhas de pesca.
A espécie Bythotrephes se reproduz sexualmente ou assexuadamente, dependendo do ambiente. As fêmeas podem produzir até 20 filhotes viáveis por mês. Ovos de pulgas de água são capazes de permanecer inativos durante o inverno e eclodem quando as temperaturas aumentam.
Ovos que são comidos por pássaros ou peixes podem passar ileso pelo corpo do animal. Os ovos resistem tanto ao congelamento quanto à secagem. Mesmo se a mãe morrer sem água e seus ovos secarem, os ovos ainda poderão chocar se forem devolvidos à água.
As pulgas de água espinhosa competem com outros peixes por comida, particularmente um tipo de zooplâncton chamado daphnia. Eles eliminaram completamente certas espécies nativas de zooplâncton em algumas regiões, limitando o suprimento de comida disponível para peixes juvenis que dependem do zooplâncton para sobreviver. Além disso, entupem os ilhós da vara de pescar e evitam que os peixes sejam capturados.
Esta espécie é difícil de controlar depois de estabelecida. As pulgas de água espinhosa viajam facilmente de um local para outro em baldes de isca ou em esgoto e colonizam rapidamente novos lagos depois de serem introduzidos. Eles foram listados como uma espécie invasora regulamentada em Minnesota a partir de 2011.