A relação potência-peso refere-se a quanta potência um veículo tem em relação ao seu peso. Ao fatorar uma relação potência-peso, o peso de um veículo deve ser dividido pelo número de cavalos de potência que o motor produz. Essa relação peso-potência medida pode ser aplicada a qualquer tipo de veículo movido a motor, desde uma motocicleta ou automóvel até uma locomotiva ou aeronave. Ao fatorar a relação peso-potência em um veículo com tração nas rodas, os números podem ser enganosos. Nesse cenário, deve ser listado claramente se a fatoração é concluída usando a potência do volante ou a potência da roda motriz, uma vez que a diferença pode ser grande.
Ao registrar a potência de um motor, ele é conectado a um dinomômetro do motor e funciona com aceleração totalmente aberta por um período de tempo medido. O dinomômetro lê a potência produzida no volante do motor. Este é um indicador preciso da quantidade de cavalos de força que o motor produz sem levar em consideração nenhuma perda estática ou parasitária. Para obter uma melhor compreensão da relação peso / potência real de um veículo, ele deve ser colocado em um dinomômetro de chassi. Colocando a roda ou rodas motrizes em um dinomômetro de chassi e fazendo uma leitura da potência produzida depois de passar pela transmissão e o eixo motor, uma relação potência-peso precisa do mundo real pode ser alcançada.
Em aplicações de alto desempenho ou de corrida, descobrir a relação peso / potência de um veículo pode ser uma informação muito útil ao ajustar o motor ou a suspensão. O tamanho do pneu, a seleção do amortecedor e até mesmo os sistemas de freio podem ser melhor compreendidos e projetados quando a relação peso / potência é compreendida com precisão. Em corridas de resistência, a milhagem de combustível e o consumo podem ser calculados usando essas informações de potência e peso. Em um veículo de produção, como uma caminhonete, o tamanho do motor e a carga útil podem ser fatorados usando as informações de potência e peso para desenvolver um pacote de linha de transmissão. As capacidades e classificações de reboque também se beneficiam da compreensão da potência disponível em comparação com o peso total do veículo.
Em veículos comerciais, como semi-plataformas de trator-reboque, tanto o peso vazio quanto o carregado devem ser considerados na equação da relação peso-potência. As aeronaves também estão sujeitas às equações de vazio e carregado para determinar adequadamente as necessidades de combustível para transportar uma carga útil de carga ou passageiros. Em aplicações militares, a capacidade de transportar bombas está diretamente ligada à potência disponível para o peso pretendido da carga útil.