Os gânglios linfáticos na axila, ou axila, às vezes podem revelar a presença de doenças como câncer de mama. Uma ressecção axilar é o processo de remoção desses gânglios linfáticos para procurar sinais de câncer. Normalmente, entre cinco e 30 linfonodos são removidos nesse tipo de ressecção, e a disseminação do câncer pode ser determinada a partir de quantos linfonodos foram afetados.
Os nós são divididos em três níveis, dependendo de sua localização e proximidade com a mama. Na maioria das vezes, uma ressecção axilar investiga apenas nós de nível 1 e nível 2. Os linfonodos de nível 1 são encontrados próximos ao peitoral maior, um grande músculo do peito. Um pouco mais altos são os nódulos linfáticos de nível 2. A presença de câncer nos nódulos de nível 2 indicaria uma maior disseminação da doença.
Este procedimento pode ser realizado não apenas como medida diagnóstica, mas também como tratamento. Às vezes usada no tratamento do câncer de mama, a finalidade de uma ressecção axilar pode ser evitar que os linfonodos cancerosos facilitem a disseminação do câncer. Quando é realizado, geralmente é feito ao mesmo tempo que uma mastectomia ou mastectomia.
A preparação para uma ressecção axilar geralmente envolve anestesia geral, sem a adição de quaisquer produtos químicos que possam bloquear a transmissão nervosa aos músculos. Esses produtos químicos não são usados porque podem impedir o cirurgião de identificar se nervos importantes estão sendo danificados como parte do processo cirúrgico. O cirurgião também deve identificar as posições da artéria axilar e da veia axilar para evitar o corte desses vasos sanguíneos. A localização dos vasos sanguíneos também pode ser usada para orientar a cirurgia e para garantir que as incisões sejam feitas perto dos gânglios linfáticos.
Após uma ressecção axilar, algum tempo para a cicatrização deve ser esperado, juntamente com uma chance significativa de complicações. Cerca de quatro quintos das pessoas que se submetem a esse procedimento tiveram algum tipo de problema no braço vários meses após a cirurgia. Os problemas geralmente incluem inchaço na área, fraqueza nos braços, rigidez dos braços, amplitude limitada de movimento e dor e dormência residuais.
Aproximadamente um quinto dos pacientes que passaram por essa operação sentem dor significativa no braço, que persiste por muito tempo após a cirurgia. Depois de um ano, cerca de um quarto dos pacientes continuava com inchaço e cerca de dois quintos tinham problemas para mover o braço na altura do ombro. Quanto maior a extensão da cirurgia, em geral, mais graves tendem a ser as complicações.