Geralmente, você pode dizer se seu filho tem um transtorno de controle de impulsos observando e documentando certos comportamentos que não diminuem em um período significativo de tempo. Um transtorno de controle de impulsos em crianças costuma aparecer pela primeira vez nos primeiros anos da escola primária. Embora muitas crianças tenham taxas de maturidade diferentes, algumas experimentam dificuldade perceptível em um ambiente escolar estruturado porque são incapazes de adiar a gratificação ou seguir instruções. Outros sinais de um distúrbio de controle de impulso podem incluir distração frequente, concentração insuficiente, comportamento de assumir riscos sem pensar nas consequências e problemas para concluir uma tarefa antes de passar para a próxima. Crianças com distúrbios de controle de impulsos muitas vezes não param por nada para satisfazer seus vários impulsos de prazer, até o ponto em que são indiferentes ao castigo imposto como resultado de tais ações.
Os profissionais de saúde mental geralmente classificam o controle dos impulsos como a capacidade de processar mentalmente os desejos emocionais básicos e de resistir ao impulso de ceder imediatamente a eles. Os impulsos estão intimamente ligados aos impulsos por recompensas, como posses materiais e aprovação de outras pessoas. Crianças diferentes desenvolvem controle de impulso em taxas diferentes, da mesma forma que alcançam outros padrões de maturidade em taxas diferentes. Os distúrbios do controle de impulsos costumam estar associados a um desempenho escolar insatisfatório, dificuldade de relacionamento com colegas e explosões emocionais frequentes.
As crianças que exibem esse tipo de comportamento desatento e aparentemente rebelde, que não melhora aos seis ou sete anos, geralmente têm maior probabilidade de ter um distúrbio de controle dos impulsos. A impulsividade crônica geralmente pode indicar uma variedade de condições possíveis, como Transtorno de Déficit de Atenção (DDA), Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC) ou Transtorno de Personalidade Anti-Social. Uma das etapas mais importantes do tratamento de transtornos de controle de impulsos em crianças é ter um profissional de saúde mental experiente para avaliá-los minuciosamente a fim de diagnosticar ou descartar uma dessas condições.
Os psicólogos que estudam em profundidade o controle dos impulsos geralmente relatam que todas as pessoas nascem com um certo nível de capacidade de regular esse tipo de comportamento reativo. Essa característica está ligada à composição química dos lobos frontais do cérebro e acredita-se que seja uma característica hereditária. As crianças que são geneticamente predispostas a ter um controle insuficiente dos impulsos podem freqüentemente aprender as habilidades de que precisam para controlar suas emoções e obter o controle apropriado sobre suas ações. Uma chave para o sucesso com esse esforço é a capacidade de seus pais de ensiná-los essas habilidades específicas a fim de minimizar o desenvolvimento de um distúrbio de controle de impulso pronunciado.