O corpo precisa de ferro para transportar oxigênio de maneira eficiente por toda a corrente sanguínea, mas muito ferro pode resultar em uma overdose de ferro. Os sinais de que há muito ferro no corpo são amplos e variados, desde sintomas nos sistemas gastrointestinal e cardíaco até tons de azul na pele. Dependendo do indivíduo e da quantidade de ferro ingerida, os sintomas podem ser leves ou graves.
O ferro está disponível em suplementos sem prescrição, tornando-o um nutriente de fácil acesso. Embora possa não parecer que uma substância facilmente disponível possa perturbar o corpo, uma overdose de ferro pode resultar em vários sintomas. Dependendo do indivíduo e da quantidade ingerida, a overdose pode atingir os sistemas cardíaco, gastrointestinal, nervoso e respiratório, além de ter um impacto visível na pele.
Os primeiros sintomas a se desenvolverem são geralmente os do sistema gastrointestinal, que geralmente se manifestam cerca de seis horas após o consumo do ferro. Isso inclui dor abdominal e outros tipos de desconforto, como vômito e diarreia, com a possibilidade de secreção de sangue e gosto metálico no vômito. Como esses são sintomas comuns de doenças, pode ser difícil diagnosticar inicialmente uma overdose de ferro. Em grandes quantidades, o ferro é um veneno, e esses sinais são os primeiros de um lento envenenamento do corpo.
Dependendo da dosagem consumida, outros sintomas também podem se manifestar horas após a overdose de ferro. Podem ocorrer fadiga e problemas cardíacos, como batimento cardíaco irregular e, em alguns casos, também pode haver uma queda acentuada na pressão arterial. Grandes quantidades de ferro começarão a atingir o fígado, o que resulta em icterícia e insuficiência hepática entre 12 horas e dois dias de sobredosagem. Durante esse tempo, um indivíduo também pode ficar vulnerável a convulsões. A pele frequentemente fica pálida, enquanto as unhas e os lábios podem adquirir uma tonalidade azulada.
Depois de dois dias, o ferro começou a envenenar outras células. É durante esse período que a morte pode ocorrer e é de vital importância receber atenção médica bem antes desse período. Sem a administração de tratamento para livrar o corpo das altas quantidades de ferro, um indivíduo pode entrar em choque severo e sofrer de insuficiência hepática avançada, bem como sofrimento mental, como confusão; convulsões e tonturas também são sintomas possíveis.
A letalidade depende da dosagem de ferro consumida e da rapidez com que o tratamento é recebido. É um dos venenos mais perigosos para as crianças devido ao seu baixo peso corporal. Mesmo após hospitalização e tratamento, uma overdose de ferro pode deixar cicatrizes duradouras no sistema gastrointestinal em particular. A saúde geral de uma pessoa e a existência de outras condições podem afetar o prognóstico geral.