Uma restrição de exportação é uma proibição de exportar itens para um determinado país ou indivíduo ou um limite para a quantidade de um item que pode ser exportado para esse país ou indivíduo. As restrições de exportação geralmente são definidas por órgãos governamentais e são impostas a indivíduos ou empresas que desejam exportar mercadorias para fora de seu país de origem. Por exemplo, nos Estados Unidos, as restrições de exportação para a maioria dos produtos comerciais são definidas pelo Bureau of Industry and Security (BIS) no Departamento de Comércio. A restrição à exportação de itens de defesa é determinada pelo Departamento de Estado dos EUA. Às vezes, os itens que podem ou não podem ser exportados são determinados pela política externa de um país, e as listas de países ou mercadorias em que as restrições de exportação são impostas estão sujeitas a alterações.
Indivíduos classificados pelos governos como líderes de nações inimigas, associados terroristas, combatentes inimigos ou traficantes de narcóticos podem ter uma restrição de exportação imposta a eles. Esses indivíduos geralmente são classificados como pessoas bloqueadas, não verificadas ou negadas pelo país que governa suas regras de exportação. O Departamento de Comércio dos EUA mantém uma lista dessas pessoas, e os exportadores geralmente podem determinar se um indivíduo para o qual deseja exportar itens está nessas listas. É ilegal exportar mercadorias para pessoas bloqueadas ou negadas. Se um exportador verificar a identidade de uma pessoa designada como Não Verificada, e essa pessoa não estiver determinada a ser uma ameaça para o país anfitrião, as mercadorias poderão ser exportadas para elas.
Uma restrição de exportação pode ser cobrada contra nações estrangeiras como uma forma de sanção econômica. Os exportadores dos EUA geralmente são proibidos de enviar mercadorias para países como Cuba, Irã ou Coréia do Norte. Em outros casos, as nações imporão restrições econômicas a uma nação estrangeira. Nesse caso, a maioria dos itens não pode ser exportada para esses países, mas alimentos, remédios e ajuda humanitária ainda podem ser enviados. Em outros casos, uma restrição de exportação é às vezes levantada pelos governos para facilitar mudanças econômicas ou governamentais nas nações inimigas. Por exemplo, os Estados Unidos concordaram em permitir que exportadores enviassem tecnologia da Internet para o Irã, Sudão e Cuba em 2010, na esperança de que o acesso à Internet e o livre fluxo de informações ajudassem a facilitar a mudança de regime nessas nações.
Certos tipos de itens podem ter restrições de exportação impostas a eles. Normalmente, os componentes eletrônicos e os computadores não podem ser enviados para certas nações ou indivíduos, porque esses itens podem ser desmontados e remontados para determinados usos militares. Itens relacionados a sistemas de telecomunicações, navegação e propulsão também são fortemente regulamentados pelas leis nacionais de exportação. A quantidade desses bens exportados, o indivíduo ou país para o qual eles estão sendo exportados e o uso pretendido dos bens devem frequentemente ser documentados com o governo antes que possam ser exportados.
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