A ribonuclease (RNase) é uma enzima que divide o ácido ribonucleico (RNA) em certas áreas e é produzida nos lisossomos das células. O RNA é encontrado no citoplasma de uma célula e sintetiza proteínas. Os lisossomos são partículas no citoplasma, uma substância gelatinosa que circunda o núcleo celular. Existem duas formas de ribonuclease, exoribonucleases e endoribonucleases.
O ácido desoxirribonucléico (DNA) está presente em todas as células e fornece o modelo genético para todos os seres vivos e a maioria dos vírus. Embora o RNA também esteja presente em todas as células, é responsável pela produção de certas proteínas e constitui o material genético de alguns vírus, como a gripe. A gripe é causada por um vírus de RNA altamente contagioso que afeta o sistema respiratório, e os pacientes geralmente apresentam sintomas de febre alta, náusea, tosse e espirros.
DNA e RNA são ambos compostos de quatro bases. Ambos contêm adenina, guanina e citosina, mas apenas o DNA contém timina – e apenas o RNA possui uracil. A adenina se liga ao uracilo e timina, enquanto a guanina se liga à citosina, criando assim os pares de bases característicos que formam as cadeias moleculares. Há outra grande diferença entre RNA e DNA, o DNA é de fita dupla e o RNA de fita simples.
Endoribonucleases são endonucleases de ribonuclease, que são enzimas que separam as ligações fosfodiéster que ocorrem nas cadeias moleculares. As ligações fosfodiéster ocorrem entre fosfatos e carboidratos e são muito importantes para a estrutura do RNA. Exoribonucleases são exonucleases de ribonucleases responsáveis pela degradação do RNA através da remoção de nucleotídeos em direção às extremidades dos filamentos da molécula. Os nucleotídeos são moléculas que, quando unidas, formam RNA ou DNA. A exoribonuclease degrada todas as formas de RNA – RNA de transferência, RNA mensageiro, RNA ribossômico e MiRNA.
O RNA de transferência transporta aminoácidos para o ribossomo, uma partícula no citoplasma. As moléculas de RNA ribossômico são na verdade componentes do próprio ribossomo. O RNA mensageiro é responsável por transportar um ou mais códigos de genes do DNA para os ribossomos ou organelas, uma estrutura especializada no citoplasma, para que o código possa ser traduzido na proteína apropriada. O MiRNA, ou MicroRNA, se liga a seções ou RNA mensageiro e silencia a sequência com a qual se liga.
A degradação do RNA dentro de uma célula não apenas ajuda na limpeza de bits de RNA que não são mais necessários, mas também ajuda a proteger o corpo contra vírus. O RNA tem uma vida útil curta devido à maturação e degradação causada pela ribonuclease. A maturação ocorre quando bits supérfluos do código são sistematicamente eliminados à medida que novas moléculas de RNA são produzidas e as mais antigas são destruídas. A ribonuclease também degrada o RNA do vírus. Há uma variedade de ribonucleases que estão sendo estudadas e classificadas, e cada uma tem seu papel particular na manutenção e produção do RNA das células.