O polipept?deo ativador da adenilato ciclase da hip?fise (PACAP) ? um dos nove horm?nios da superfam?lia de horm?nios PACAP / glucagon. Os cientistas acreditam que ? a mol?cula ancestral da superfam?lia, porque permaneceu 96% inalterada por 700 milh?es de anos. Essa longa conserva??o evolutiva tamb?m indica que ? provavelmente essencial para a sobreviv?ncia nos animais que a produzem. O PACAP ? encontrado nos sistemas muscular, cardiovascular, nervoso, end?crino e imunol?gico do corpo e parece ser essencial para a prolifera??o, diferencia??o e apoptose de muitos tipos celulares. Em meados de 2011, os cientistas ainda estavam procurando o gatilho fisiol?gico para a libera??o do PACAP e trabalhando para aprender mais detalhes sobre as muitas fun??es do horm?nio.
Os cientistas descobriram esse horm?nio pela primeira vez em 1989. Em meados de 2011, os pesquisadores o identificaram em seis esp?cies de vertebrados, incluindo seres humanos, outros mam?feros e algumas esp?cies de r?pteis, peixes e anf?bios. O PACAP tamb?m estava presente em pelo menos uma esp?cie antiga, um protocordado chamado tunicado. Os tunicados viveram 700 milh?es de anos atr?s, e os nucleot?deos que comp?em o PACAP do tunicado t?m apenas uma diferen?a de 4% no ?cido desoxirribonucleico complementar (cDNA) em compara??o com os do PACAP humano. Esse tremendo n?vel de conserva??o leva os cientistas a acreditar que a mol?cula ? a chave para a sobreviv?ncia de qualquer esp?cie que a contenha.
Nos seres humanos, o PACAP ? encontrado nos sistemas cardiovascular, muscular, nervoso, end?crino e imunol?gico. Ela desempenha um papel fundamental no metabolismo de prote?nas e carboidratos, o que a torna essencial para a vida. Tamb?m parece estar envolvido na regula??o da fun??o do m?sculo liso e card?aco; excre??es end?crinas, par?crinas e ex?crinas; e resposta imune. A varia??o de um gene que regula a produ??o de PACAP pode desempenhar um papel no transtorno de estresse p?s-traum?tico em mulheres. Em meados de 2011, os cientistas identificaram v?rios tipos de receptores para o PACAP, mas ainda estavam lutando para identificar o gatilho fisiol?gico espec?fico para sua libera??o.
Al?m de seu papel no metabolismo e em outras fun??es do corpo, o PACAP parece ser importante para o desenvolvimento normal em humanos, especialmente o desenvolvimento do sistema nervoso. O horm?nio regula a divis?o e prolifera??o celular em v?rios tipos de c?lulas em todo o sistema nervoso e no m?sculo liso. Tamb?m parece estar envolvido na regula??o da diferencia??o celular nos sistemas nervoso e reprodutivo e na apoptose das c?lulas do sistema nervoso. A mol?cula tamb?m pode estar envolvida no desenvolvimento do p?ncreas, f?gado, retinas e gl?ndula adrenal. Muitos tipos de tumores cancer?genos cont?m PACAP, que supostamente desempenham um papel no crescimento e desenvolvimento dos tumores.
Espera-se que a pesquisa continuada sobre a fun??o do horm?nio ajude os cientistas a entender melhor a fisiologia e o desenvolvimento do corpo humano. Esse estudo tamb?m pode facilitar a pesquisa de c?nceres contendo PACAP, como neuroblastoma e c?ncer de p?ncreas e pr?stata. Uma melhor compreens?o de seus pap?is na fun??o cardiovascular, como seu papel como relaxante do m?sculo liso na aorta, pode ajudar os m?dicos a tratar dist?rbios do sistema cardiovascular. Os pesquisadores continuam realizando estudos em humanos e animais, em um esfor?o para atingir esses objetivos.