Bactérias Gram-negativas são bactérias que não ficam roxas no processo de coloração de Gram, usado como uma etapa básica na identificação de bactérias. A maioria das bactérias pode ser dividida em bactérias Gram-positivas ou Gram-negativas, refletindo as principais diferenças na composição de suas paredes celulares. Essas diferenças geralmente influenciam diretamente o que a bactéria faz, com algumas bactérias Gram-negativas sendo patogênicas por natureza.
A mancha Gram foi desenvolvida em 1884 por Hans Christian Gram. Nesse processo, as bactérias são fixadas em uma lâmina e depois banhadas em violeta de cristal, a principal solução de coloração. Todas as células do slide ficam roxas, após o que um mordente como o iodo é adicionado para fixar a cor. Em seguida, um descolorador é adicionado ao slide. Se a bactéria for Gram-negativa, o descolorador lavará o cristal violeta, porque a parede celular permeável não permite que o cristal violeta manche as bactérias. Em seguida, é adicionada uma mancha secundária, transformando as bactérias Gram-negativas em um rosa pálido, mas sem afetar as bactérias Gram-positivas já roxas.
Essas bactérias têm paredes celulares finas com uma camada externa composta de proteínas e lipopolissacarídeos. Essa camada externa às vezes reage com o sistema imunológico, causando inflamação e infecção. Além de impedir que as bactérias manchem, a membrana externa da célula também ajuda as bactérias a resistir a uma variedade de medicamentos, tornando o tratamento de infecções por bactérias Gram-negativas bastante desafiador.
Alguns exemplos de bactérias Gram-negativas incluem Legionella, Salmonella e E. Coli. Muitos outros patógenos também são Gram-negativos, incluindo algumas formas de meningite, várias fontes bacterianas de desconforto gastrointestinal e espiroquetas. As bactérias gram-negativas podem ser agentes infecciosos teimosos, e muitas fontes de infecção letal são gram-negativas, incluindo as bactérias que contribuem para infecções secundárias em hospitais e clínicas.
A coloração de Gram pode fornecer informações sobre a composição da parede celular de uma bactéria, por isso é uma etapa rotineira no exame de novas bactérias em laboratório. Depois que as bactérias forem submetidas a uma coloração de Gram, serão necessárias pesquisas adicionais para identificar as bactérias, a fonte e como as infecções causadas pelas bactérias podem ser tratadas, mas a coloração de Gram fornece um bom primeiro passo. A mancha também tem o benefício adicional de destacar as principais estruturas das bactérias, incluindo as estruturas internas da célula, facilitando sua visualização e compreensão. No entanto, a coloração de Gram não funciona em todas as bactérias; As bactérias Gram-indeterminadas e Gram-variáveis não podem ser identificadas dessa maneira.