Uma cobra preta é tipicamente uma das várias espécies diferentes de cobras encontradas em todo o mundo, em vários países e geralmente rotuladas de acordo com sua coloração. Embora não seja um nome científico para nenhuma espécie de cobra, regiões diferentes geralmente usam o termo para se referir a diferentes tipos de cobras comuns nessa região. Nos Estados Unidos (EUA), o termo cobra preta geralmente se refere à cobra-rato preta ou ao piloto preto, e na Austrália pode ser usado como um nome abreviado para a cobra preta de barriga vermelha que é comumente encontrada em todo o leste parte do país.
O uso mais comum de cobra preta nos EUA geralmente se refere à cobra preta, também chamada de cobra piloto. Esta é uma cobra não-venenosa que é um tipo de constritor e geralmente é encontrada em áreas montanhosas da América do Norte. Como em outros tipos de cobras, as cobras geralmente se alimentam de ratos, ratos e outros pequenos roedores e geralmente não são agressivas com pessoas e outros animais maiores. Quando assustados, às vezes vibram rapidamente seus contos entre folhas mortas para imitar os sons de uma cascavel e geralmente fogem em vez de atacar um animal ou pessoa maior.
Outro uso comum da cobra preta nos EUA refere-se ao piloto preto, que é semelhante em cor e aparência à cobra-rato preta, mas com apenas um queixo branco e um ventre na maior parte escuro. Enquanto as cobras de rato preto e os corredores pretos são pretos com a parte inferior mais clara, o preto é mais distintamente preto com menos coloração do que as cobras de rato preto costumam ter. Os jovens pilotos negros, no entanto, são mais claros e geralmente são castanhos claros antes de envelhecerem e escurecerem em uma coloração preta mais marcante. Enquanto as cobras-rato-pretas são mais propensas a congelar e permanecer paradas quando são abordadas, os corredores negros tendem a fugir rapidamente. Eles também podem morder, embora não sejam venenosos, se encurralados ou pisados.
A cobra preta de barriga vermelha da Austrália, no entanto, é bastante venenosa e deve-se tomar extremo cuidado se se aproximar desse tipo de cobra preta. Muito comum no leste da Austrália, essa cobra pode ser encontrada por caminhantes incautos ao longo de cursos de água, como rios, ou por baixo de pedras e madeira caída. Embora não sejam especialmente agressivos e geralmente fogem quando são abordados, eles atacam se ameaçados ou incapazes de fugir. Embora não haja mortes conhecidas por essa cobra, seu veneno ainda é bastante tóxico e os cuidados de emergência devem ser procurados imediatamente por qualquer pessoa que tenha sido mordida.