A cobra-rato-preta, também chamada de cobra-preta, é um tipo de cobra não-venenosa encontrada selvagem principalmente nas áreas central e oriental da América do Norte. Essas cobras são uma raça popular como animais de estimação, por isso também são encontradas em residências em todo o mundo. Quando adultos, geralmente são pretos com uma área branca na garganta e uma barriga branca com manchas cinzentas. Eles são conhecidos por comer ratos e ratos, bem como outras pequenas criaturas vivas, como insetos, lagartos e esquilos, ou às vezes ovos de pássaros.
A cobra negra é um constritor, o que significa que aperta em torno de sua presa até que o animal não consiga mais respirar. Uma vez que a presa está morta, a cobra a come inteira. Se os ovos estão sendo consumidos, eles também são engolidos inteiros.
Ao nascer, a cobra preta geralmente é cinza com manchas pretas nas costas. Além da coloração preta típica, também existem várias mutações. Existem variedades albinas vermelhas e brancas do padrão de cobra preta, que geralmente se manifestam como manchas vermelhas ou amarelas sobre fundo branco ou amarelo. Embora essas mutações apareçam na natureza, essas variedades podem estar super-representadas em cativeiro porque as cobras de ratos pretos às vezes são criadas de maneira seletiva apenas por essas características.
Uma cobra-rato preta pode crescer até comprimentos de até 8 pés (2,5 metros). As cobras negras são conhecidas por serem excelentes alpinistas, tendo a capacidade de escalar árvores sem galhos. Eles são conhecidos por se esconderem nos buracos das árvores. Essas cobras são encontradas desde o sul da Nova Inglaterra até a Flórida e até o oeste de Nebraska. Eles preferem áreas arborizadas e podem viver em altitudes baixas e altas.
As cobras de rato preto são geralmente tímidas e geralmente congelam ou dobram quando assustadas. Mesmo quando apanhados, às vezes não mordem. Um dos mecanismos de defesa mais interessantes é o lançamento de um almíscar fedorento que se espalha com a cauda na esperança de deter os predadores. Sabe-se também que essas cobras vibram suas caudas em folhas mortas, a fim de imitar o som produzido por cascavéis e, assim, assustar possíveis perigos.
Quando encontrada na natureza, é extremamente improvável que uma cobra negra tente prejudicar um humano. Embora muitas vezes sejam de tamanho e cor intimidadores, essas cobras não são perigosas para os seres humanos. Algumas cobras chegam aos sótãos e casas em busca de presas, mas esses animais indesejados podem ser detidos espalhando bolas de naftalina no chão e se livrando de qualquer infestação de roedores. Ao ar livre, pode até ser desejável manter algumas cobras de rato preto por perto. Embora sejam assustadores para algumas pessoas, são um excelente meio de controle natural de pragas e uma parte importante de muitos ecossistemas.