Um implante coclear é um dispositivo implantado cirurgicamente que pode ser usado por pessoas com deficiência auditiva. Pode representar sons no ambiente, mas geralmente não reproduz fala ou música, por exemplo, exatamente como um ouvido normal. Para prever como certos ruídos soam através de um implante, os pesquisadores costumam usar uma simulação de implante coclear. A frequência dos padrões de fala pode ser dividida em diferentes canais usando filtros de passagem de banda; isso ajuda a avaliar a qualidade do som dependendo de quantos canais são usados. O software especializado normalmente faz parte do processo e geralmente é compatível com sistemas operacionais de computador comuns.
Os programas de simulação de implante coclear normalmente reproduzem os sons à medida que são ouvidos através dos mecanismos do implante. Esses implantes cocleares geralmente consistem de um microfone, processador de fala, além de um transmissor e receptor no qual os sinais são convertidos em pulsos elétricos. Um conjunto de eletrodos é geralmente colocado ao longo da cóclea, uma parte do ouvido interno onde os sons são processados em sinais nervosos. Esses eletrodos normalmente enviam impulsos diretamente para o nervo auditivo, contornando as partes danificadas do ouvido.
A divisão do som em diferentes canais é geralmente importante para a simulação do implante coclear. Normalmente, quatro a oito canais são suficientes para entender a fala, enquanto a música pode ser difícil de interpretar se for reproduzida em menos de 32 canais. Os programas de implante coclear muitas vezes ajudam os pesquisadores a ver como o cérebro processa a fala e a música de maneiras diferentes. Quanto mais detalhes precisam ser processados, geralmente mais canais são necessários; a fala geralmente pode ser entendida pelo cérebro, mesmo que o som esteja um pouco degradado.
Alguns tipos de software de implante coclear funcionam preparando um sinal de áudio. Um arquivo pode ser aberto ou gravado por meio de um microfone. Os sons podem ser reproduzidos usando os controles do programa, enquanto os vários parâmetros podem ser definidos seguindo as instruções e caixas de diálogo do software. Uma simulação de implante coclear pode então ser reproduzida e salva como um arquivo de computador separado.
Os cirurgiões costumam usar simulações para quem recebe um implante coclear. Eles podem usar os dados para determinar o melhor posicionamento dos eletrodos, dependendo se a pessoa tem problemas para ouvir em frequências baixas ou altas, por exemplo. É importante considerar o tipo de perda auditiva e como lidar com ela pode ser avaliado usando uma simulação de implante coclear antes da cirurgia. Cada um dos prós e contras de um implante coclear pode ser melhor definido em uma base individual. Além dos riscos da cirurgia, as chances de sucesso geralmente são maximizadas pelo uso de simulações.