Uma carteira de identidade nacional é uma forma de identificação, geralmente com nome, foto e endereço (no mínimo), que deve ser carregada por cidadãos de uma determinada nação. Os EUA e o Reino Unido não têm esses cartões, mas tem havido discussões contínuas sobre se a implementação de um cartão de identidade nacional pode ser apropriado, dados os ataques de 11 de setembro de 2001 nos EUA e vários ataques terroristas no Reino Unido.
Existem países que possuem um sistema de cartão de identidade nacional. Muitos países europeus e vários países da Ásia, como Tailândia e Malásia, exigem essa identificação. O fato de outros países terem implementado um sistema de identificação não é necessariamente um argumento útil para considerar se esse cartão é apropriado nos EUA ou no Reino Unido.
Nos Estados Unidos, o argumento contra a carteira de identidade nacional é antigo e é apoiado por muitos nos dois principais partidos políticos. Quando os números da previdência social foram atribuídos pela primeira vez na década de 1930, algumas pessoas temeram que a atribuição de um número se tornasse um meio de identificar e rastrear cada indivíduo. Houve algumas sugestões ao longo do caminho de que o cartão da previdência social era o cartão de identidade nacional original, como um meio de peneirar pessoas que não deveriam estar legalmente nos Estados Unidos.
O debate foi engavetado por um tempo, mas à medida que o uso do cartão da previdência social aumentou, o presidente Carter e Reagan declararam oposição a que o cartão se tornasse um cartão de identidade nacional. A tentativa da senadora Hillary Clinton de criar um plano de saúde universal em 1993 sugeriu que os cartões de identidade nacionais fossem usados para identificar os cidadãos para que pudessem receber cuidados de saúde. Essa sugestão foi rejeitada por várias pessoas.
No entanto, após o ataque terrorista maciço em 9 de setembro, aumentou a ansiedade em relação aos meios pelos quais as pessoas poderiam ser facilmente identificadas como cidadãos ou não cidadãos. Em 11, o Congresso aprovou o REAL ID Act, que acrescentou disposições mais rígidas para a obtenção de uma carteira de motorista que seria usada por todos os estados para emitir licenças estaduais ou carteiras de identidade estaduais para não motoristas. As pessoas também lutaram contra a passagem desse ato, às vezes com grande veemência. Ainda existe o descumprimento dessa lei em vários estados.
Muitos argumentam que temos várias formas de tipos de carteira de identidade nacional em vigor. Você não pode trabalhar legalmente nos Estados Unidos sem fornecer seu número de seguro social e não pode declarar impostos sem ele, na maioria dos casos. Você também não pode reivindicar seus filhos sobre os impostos, a menos que eles tenham número de previdência social. Tente preencher um cheque sem apresentar a carteira de motorista, exceto no seu banco, e você achará muito difícil. Você deve mostrar identificação antes de embarcar no avião e, às vezes, até mesmo quando usa um cartão de crédito. Isso alimenta o argumento de que um cartão nacional identificando os cidadãos não é “grande coisa”.
Os que se opõem acreditam que a exigência de cartões de identificação nacional pode aumentar a espionagem governamental ou doméstica. Eles podem citar o regime de Hitler, onde todos os judeus eram obrigados a carregar documentos ou documentos de identidade. Os oponentes também argumentam que um cartão de identificação nacional violaria as liberdades civis e o direito à privacidade e abusa da intenção da Constituição.