Uma cobrança excessiva é um termo financeiro usado para descrever uma situação em que há alguma variação entre o preço de mercado atual e o que esse preço teria sido se certos eventos ou circunstâncias não tivessem acontecido. O termo também pode ser usado para descrever uma situação em que uma empresa opta por aumentar o preço de bens e serviços por nenhum outro motivo a não ser para aumentar o lucro obtido pela empresa. Quando ocorre uma cobrança excessiva em situações em que há poucas alternativas de consumidor no mercado local, a prática é às vezes chamada de aumento de preço ou lucro.
Um exemplo de situação de sobrecarga envolve a ocorrência de um desastre natural. Se uma enchente devastar uma comunidade, os residentes deslocados buscarão acomodações para morar nas comunidades vizinhas que não foram afetadas pelo desastre. Caso os hotéis e corretores de imóveis optem por aumentar as taxas de aluguel de suas acomodações em função do aumento da demanda provocada pela enchente, isso equivaleria à implementação de uma sobretaxa. Isso cria uma situação em que os residentes deslocados devem pagar quantias exorbitantes para ter um lugar para ficar enquanto a enchente diminui e as condições de suas propriedades são avaliadas.
Muitas empresas tomam medidas para evitar a cobrança excessiva de bens e serviços. Isso geralmente envolve prestar muita atenção ao custo de produção e definir preços que sejam uma determinada porcentagem sobre esses custos. As empresas também analisarão de perto o que os concorrentes estão cobrando e manterão suas estruturas de preços de varejo dentro de uma determinada faixa de preços dos concorrentes. Quando combinada com regulamentações governamentais que são projetadas para desencorajar cobranças excessivas de fixação de preços e fraude durante uma situação de emergência, esta estratégia permite que a empresa obtenha um nível razoável de lucro ao mesmo tempo que protege os consumidores de pagar preços excessivos pelos bens e serviços que desejam.
Em muitas jurisdições, ações legais podem ser tomadas contra qualquer empresa que esteja cobrando a mais pelos produtos que oferece. Nos Estados Unidos, essa ação geralmente ocorre em nível de condado, onde o promotor distrital do condado investigará a reclamação, determinará se ela tem mérito e iniciará um processo contra a empresa se houver evidências suficientes para justificar a ação. Em algumas jurisdições, uma investigação sobre a reclamação pode resultar na imposição de uma multa se houver evidência de cobrança excessiva. A empresa infratora também pode ser objeto de ação civil por ex-clientes, dependendo do resultado da investigação.