Uma distensão refere-se a uma lesão muscular em qualquer parte do corpo em que o músculo sofre pequenas rupturas em suas fibras. A coluna lombar se refere à região das costas comumente chamada de parte inferior das costas. Uma distensão lombar, portanto, é uma distensão muscular na região lombar da coluna vertebral que resulta em dor, inchaço, hematoma, dormência, formigamento ou outras variedades de dor. Uma distensão lombar não deve ser confundida com outras lesões e dores da coluna lombar, como dor no nervo ciático, hérnia de disco ou lesões ligamentares. As tensões de todos os tipos são limitadas apenas aos músculos.
Uma tensão lombar pode ocorrer em qualquer um dos músculos que sustentam a coluna vertebral na parte inferior das costas. Lesões esportivas são comuns nessa área, pois os movimentos de torção podem causar tensão excessiva nesses músculos. Os acidentes de automóveis também podem causar essa tensão, assim como o levantamento de peso. Sempre que os músculos das costas incorrem em uma carga ou impacto que está além da capacidade de controle desses músculos, é possível uma distensão lombar. As fibras musculares começam a se separar e se romper, o que pode causar dor. Se os tecidos musculares se separarem completamente, a lesão é conhecida como ruptura muscular e pode exigir cirurgia para repará-la.
Quando ocorre uma distensão lombar, é provável que o paciente sinta uma dor surda na parte inferior das costas. O inchaço é possível, assim como os hematomas, embora se o ferimento congelar imediatamente após ocorrer, o inchaço e os hematomas podem ser reduzidos ao mínimo, o que, por sua vez, manterá a dor no mínimo e estimulará a cura. É necessário bastante repouso para permitir que a tensão lombar cicatrize; o descanso pode durar de um dia a várias semanas, dependendo da gravidade da tensão. Os analgésicos de venda livre também podem ajudar a aliviar a dor e, em casos mais graves, o médico pode prescrever medicamentos antiinflamatórios para diminuir o inchaço.
Para evitar a ocorrência de uma tensão lombar, deve-se participar de uma rotina de exercícios regulares que fortaleça os músculos centrais – ou seja, os músculos que sustentam a coluna vertebral na parte inferior das costas, abdômen, nádegas e quadris. Ele ou ela também deve se alongar regularmente para manter os músculos flexíveis e saudáveis. Se o paciente costuma sentar-se por longos períodos de tempo, é necessário levantar-se da cadeira com frequência para se movimentar e garantir que os músculos permaneçam flexíveis. Os músculos enfraquecem como resultado da constante inatividade, tornando-os mais propensos a lesões.