A transmissão da hepatite C geralmente ocorre quando alguém é exposto ao sangue de um portador do vírus da hepatite C. A exposição a sangue infectado é o maior fator de risco para a transmissão da hepatite C, e muitas pessoas contraíram hepatite C por meio de transfusões de sangue antes da triagem de rotina do suprimento de sangue para doenças contagiosas. Também é possível contrair hepatite C indiretamente por meio do contato com objetos expostos a sangue contaminado com hepatite C. Também houve casos de transmissão de hepatite C por meio da atividade sexual e de novas mães por bebês recém-nascidos, embora ambos os tipos de transmissão sejam raros.
Existem vários tipos de hepatite, todos os quais afetam o fígado. Com o tempo, a hepatite C pode causar danos significativos ao fígado, bem como câncer de fígado. Ao contrário das pessoas infectadas com outros tipos de hepatite, muitas pessoas que têm hepatite C não apresentam nenhum sintoma perceptível até e a menos que seu fígado seja danificado. Quando isso acontece, a saúde de quem sofre de hepatite C pode diminuir drasticamente.
Embora a hepatite C seja uma doença transmitida pelo sangue, ela pode ser contraída tanto por contato direto com sangue quanto por transmissão secundária por meio do contato com uma agulha, faca ou outro instrumento que tenha sido exposto ao sangue de alguém com o vírus da hepatite C . Por esse motivo, a transmissão da hepatite C pode ocorrer entre usuários de drogas que compartilham agulhas intravenosas ou entre pacientes médicos em locais onde os procedimentos de esterilização apropriados não são realizados em equipamentos médicos. Também existe o risco de transmissão da hepatite C em salas de tatuagem e piercing onde as agulhas são reutilizadas ou não esterilizadas adequadamente. Da mesma forma, clientes de salões de beleza e manicure devem perguntar sobre os procedimentos higiênicos utilizados pelas manicures, pois as ferramentas utilizadas para aparar cutículas e cortar unhas podem estar contaminadas.
Não parece que a transmissão da hepatite C seja possível pelo contato com a saliva ou simplesmente pela proximidade de alguém que seja portador do vírus. A transmissão sexual da hepatite C é possível, embora alguns pesquisadores tenham notado que algumas pessoas que supostamente contraem a hepatite C de um parceiro sexual compartilham certas características de estilo de vida, como o uso de drogas intravenosas, com esse parceiro. Assim, as incidências de transmissão sexual real podem ser menores do que os já baixos números atualmente relatados. Outros modos de transmissão, como da mãe para o feto durante a gravidez, também são raros, assim como os casos de pessoas que contraem o vírus enquanto vivem com alguém que tem hepatite C.