A timectomia é uma operação em que a glândula timo é removida. Esse procedimento é mais comumente realizado como tratamento para uma doença auto-imune chamada miastenia gravis. O tratamento desse distúrbio com uma timectomia pode induzir a remissão, mas a remissão nem sempre é permanente.
A miastenia gravis é uma doença do sistema imunológico que causa fraqueza nos músculos esqueléticos. Esta doença é causada por um comportamento anormal do timo que faz com que as células do sistema imunológico reajam às proteínas do tecido muscular, causando danos musculares e fraqueza. Como a glândula timo está envolvida na regulação do sistema imunológico, a remoção do timo pode ser um tratamento útil para o distúrbio. O procedimento de timectomia não enfraquece gravemente o sistema imunológico adulto porque seu papel mais importante, o de preparar as células T para responder à doença, é concluído antes da adolescência.
Antes de se submeter à cirurgia de timectomia, os pacientes devem ser submetidos a uma variedade de testes para garantir que são fisicamente fortes o suficiente para suportar a tensão do procedimento. Isso é importante porque a miastenia gravis pode enfraquecer gravemente o corpo. Os pacientes serão submetidos a raios-x, testes de sangue e urina, testes de respiração e testes de força muscular. Eles também podem ser obrigados a seguir uma dieta especial e evitar alguns tipos de medicamentos por vários dias antes da cirurgia.
A cirurgia pode ser realizada de três maneiras diferentes. Na forma transesternal do procedimento, uma incisão é feita logo acima do esterno. Os ossos do esterno são então separados para que a glândula timo possa ser removida. Na operação transcervical, a incisão é feita acima do esterno. Esta é uma abordagem menos invasiva, pois apenas uma pequena incisão no pescoço é necessária para remover o timo.
Ainda menos invasivo é um procedimento de cirurgia torácica assistida por vídeo. Isso requer apenas algumas incisões muito pequenas, através das quais ferramentas cirúrgicas e uma minicâmera são inseridas. Através da câmera, o local da operação é projetado em uma tela, para permitir ao cirurgião visualizá-lo facilmente.
O procedimento dura cerca de duas a três horas e é realizado sob anestesia geral. Uma vez concluído o procedimento, a maioria dos pacientes terá uma internação hospitalar de um a três dias. O tempo para a recuperação completa varia de várias semanas a cerca de três meses. O tempo gasto depende da saúde física geral do paciente e do tipo de procedimento usado para remover o timo.
As possíveis complicações da timectomia incluem insuficiência respiratória durante ou nos primeiros dias ou semanas após o procedimento, que é um risco principalmente para homens e mulheres mais velhos. Também existe o risco de infecção no local da ferida e um risco muito pequeno de lesão do nervo durante a operação. Quaisquer sintomas de infecção, como calafrios, febre, inchaço, vermelhidão ou dor no local da infecção, devem receber atenção médica imediata. Os sintomas de problemas respiratórios, como dificuldade em respirar, também devem ser tratados imediatamente.