A curcumina é o ingrediente ativo da cúrcuma. É responsável por dar à especiaria sua coloração amarela brilhante distinta. A cúrcuma é frequentemente usada na culinária indiana, como o caril. Também pode ser encontrado na mostarda e como corante alimentar para outros alimentos. Algumas pessoas tomam a curcumina em um suplemento por seus muitos benefícios potenciais à saúde.
Esses suplementos são freqüentemente tomados para a saúde digestiva. A curcumina pode estimular o aumento da produção de bile na vesícula biliar, o que pode ajudar na digestão. Também pode aliviar alguns sintomas de indigestão, como inchaço. Pacientes com colite ulcerosa, um tipo de doença inflamatória intestinal, também podem se beneficiar de suplementos de curcumina. Embora não haja cura para esta doença, a curcumina pode estimular a remissão dos sintomas.
Pacientes que sofrem de artrite também podem se beneficiar da curcumina. Os sintomas da osteoartrite e da artrite reumatóide, como dores nas articulações, podem ser atenuados com esse tempero. Também pode ajudar na prevenção de coágulos sanguíneos; no entanto, são necessários mais ensaios de pesquisa em humanos para confirmar esses benefícios potenciais à saúde.
Os suplementos de curcumina podem retardar a propagação do câncer e estimular a morte das células cancerosas existentes. No início de 2010, essa pesquisa ainda estava em andamento. Pacientes com câncer devem conversar com seus médicos antes de tomar qualquer suplemento de ervas. Além disso, eles não devem negligenciar o tratamento médico convencional em favor de tomar remédios à base de ervas.
Acredita-se que qualquer benefício potencial à saúde seja resultado das propriedades antiinflamatórias e antioxidantes da curcumina. Os antioxidantes são responsáveis por se livrar dos radicais livres no corpo. Os radicais livres causam danos às células do corpo, o que pode estimular o desenvolvimento de doenças. As propriedades antiinflamatórias da curcumina atuam reduzindo os níveis de duas enzimas específicas do corpo que resultam em inflamação.
As quantidades de açafrão que são usadas na culinária são geralmente consideradas seguras. Pessoas que tomam suplementos de curcumina, no entanto, devem estar cientes da necessidade de alguns cuidados. Os diabéticos não devem usar esses suplementos sem a aprovação de um médico, pois a curcumina pode resultar em hipoglicemia ou baixa de açúcar no sangue. Mulheres grávidas ou amamentando também não devem tomar suplementos de curcumina. Além disso, pacientes com úlceras estomacais, cálculos biliares ou obstrução da passagem da bile devem consultar um médico antes de tomar esta substância.
Os pacientes também devem estar cientes de possíveis interações medicamentosas. A curcumina não deve ser tomada com medicamentos para afinar o sangue. Pessoas que tomam medicamentos para diabetes ou medicamentos para reduzir a acidez estomacal também devem evitar suplementos de curcumina. A curcumina não deve ser tomada antes da cirurgia e os pacientes devem informar um cirurgião sobre todos os suplementos de ervas que estão tomando.
A dose típica para suplementos de curcumina, em pó padronizado, é de 400 a 600 miligramas (mg), administrada três vezes ao dia. Não existe uma dosagem padrão para crianças. Os pais devem discutir os suplementos de ervas com o pediatra da criança. Alguns pacientes relataram efeitos colaterais ao tomar suplementos de curcumina. Os possíveis efeitos colaterais são náuseas e diarreia.