Elodea é uma planta aquática da família Hydrocharitaceae comumente usada em aquários e lagoas para fornecer oxigênio aos peixes. Embora nativa da América do Norte, esta planta perene se espalhou pelas águas locais em muitas partes do mundo e é frequentemente considerada uma erva daninha nociva. O nome comum para a alga aquática americana ou canadense, Elodea canadensis, é Anacharis – um termo mais antigo para o gênero. Anacharis é frequentemente confundido com outras plantas aquáticas invasoras, como elodea brasileira, Egeria e Hydrilla.
A elódea americana pode ser distinguida da elódea brasileira e de outras plantas por seus verticilos de folhas característicos ao redor dos caules. A espécie americana possui um verticilo de três folhas, enquanto as demais espécies geralmente apresentam um maior número de folhas em cada uma. Além disso, a espécie brasileira é uma planta muito maior.
As ervas daninhas são plantas vigorosas que podem crescer em temperaturas que variam de 34 ° a 77 ° C (1 ° a 25 ° F). As plantas crescem melhor em água rica em nutrientes, mas podem crescer em uma variedade de ambientes. Eles podem sobreviver a breves estadas no gelo e ficar fora da água por algumas semanas, se expostos como uma colônia densa. Essas plantas requerem água razoavelmente parada e não crescem em água corrente.
Elodea cresce até a superfície da água, mas não cresce acima dela. Produz pequenas flores brancas na superfície. Devido à escassez de plantas masculinas, a semente raramente é produzida.
Esses tipos de plantas podem se fragmentar, no entanto. As peças se separam e podem viver independentemente enquanto flutuam soltas na água. Esta é a principal maneira pela qual a planta se espalha. Esses fragmentos podem ser coletados por navios ou por pássaros migratórios para seus ninhos. Os caules das plantas podem crescer de 6.7 a 10 metros (2 a 3 pés), mas as colônias podem se espalhar por centenas de acres.
Os esforços de erradicação têm sido difíceis, pois pequenos pedaços da planta podem se espalhar para iniciar novas colônias. Esforços mecânicos de colheita foram tentados. Verificou-se ser necessário configurar um sistema de filtragem a jusante para capturar qualquer uma das peças de elódea que possam ter se quebrado. Os esforços para introduzir peixes para comer as plantas têm enfrentado vários problemas. Uma solução que funcionou é introduzir um material opaco que causa tanta sombra que as plantas morrem.
Na América do Norte, elodea é geralmente uma planta útil. Fornece abrigo para animais aquáticos, como pequenos invertebrados e peixes. Algumas fontes dizem que animais, como aves aquáticas e castores, comem as plantas. Além disso, é de importância econômica como planta de aquário. É ilegal vender em algumas partes dos Estados Unidos, no entanto.