Uma vaca leiteira é um empreendimento comercial que gera um retorno constante dos lucros que excede em muito a despesa de dinheiro necessária para adquiri-la ou iniciá-la. Muitas empresas tentam criar ou adquirir esses empreendimentos, uma vez que podem ser usados para aumentar a renda geral de uma empresa e apoiar empreendimentos menos lucrativos. Às vezes, o termo também é usado de maneira irônica, geralmente em uma discussão sobre a complacência de uma empresa em relação a um produto rentável.
O exemplo clássico de uma vaca leiteira é uma vaca leiteira. As vacas leiteiras requerem um pequeno investimento de capital quando são adquiridas e, posteriormente, custos mínimos de manutenção. Em troca de seus baixos custos de manutenção, as vacas leiteiras produzem leite durante toda a vida adulta, juntamente com os bezerros. Desde os anos 1600, as pessoas usavam “vaca leiteira” para se referir a um empreendimento lucrativo; o termo moderno surgiu por volta da década de 1970.
Vários recursos distinguem esse empreendimento. O primeiro são os gastos de capital e os custos de manutenção relativamente pequenos. Também costuma representar uma concorrência significativa em seu mercado e geralmente gera produtos inovadores e interessantes que capturam quotas de mercado cada vez maiores. As vacas em dinheiro tendem a atrair clientes com uma variedade de produtos e esquemas de preços favoráveis, embora alguns também vendam produtos mais caros; A famosa linha iPod da Apple é um exemplo clássico no setor de tecnologia.
Embora uma vaca leiteira possa ser muito benéfica para as empresas-mãe, existem alguns cuidados ao lidar com ela. Um dos principais problemas que as empresas enfrentam é a complacência ao lidar com seus empreendimentos lucrativos. Para ter sucesso, uma empresa precisa responder a mudanças no mercado, garantindo o crescimento dos negócios e um fluxo confiável de caixa. Se for permitido permanecer estagnado, outras empresas capturam sua participação no mercado.
O termo também é usado em um contexto totalmente diferente, para se referir a empresas ou organizações que não têm controle sobre seus gastos. Nesse sentido, seções de um orçamento do governo, como defesa, podem ser referidas com esse termo, em uma referência ao fato de que os contribuintes estão sendo ordenhados para pagar por eles. A implicação é que os fundos estão sendo ineficazes e mal utilizados.
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