Em alguns países, as vacinas com agulhas são chamadas de “jabs”. Como tal, uma vacina contra o câncer cervical é uma vacina contra essa doença potencialmente mortal. É importante observar, entretanto, que esse tipo de vacina não protege diretamente contra o câncer do colo do útero. Em vez disso, evita que uma pessoa contraia certos tipos de papilomavírus humano (HPV), que têm sido associados ao câncer cervical. Se uma pessoa nunca contrair esses tipos de HPV, ela terá menos probabilidade de desenvolver câncer do colo do útero.
O câncer cervical é uma doença que afeta a porção semelhante ao pescoço do útero. Esta forma de câncer com risco de vida é uma das mais comuns entre as mulheres. No passado, os médicos não tinham métodos concretos de prevenção desse tipo de câncer, mas isso mudou com o desenvolvimento da vacina do câncer cervical. Esta vacinação pode evitar que mulheres jovens contraiam HPVs, que podem causar câncer cervical. No entanto, uma mulher que recebeu a vacina contra o câncer do colo do útero ainda pode desenvolver câncer do colo do útero devido a outras causas.
A vacina do câncer cervical protege contra alguns HPVs, mas não todos eles. Isso não é muito motivo de preocupação, no entanto, já que apenas algumas cepas de HPV são conhecidas por causar câncer cervical. Por esse motivo, a vacina contra o câncer do colo do útero é direcionada às formas de HPV consideradas mais perigosas.
É importante compreender que uma pessoa pode ter um dos tipos perigosos de HPV sem ter câncer cervical. Apenas uma porcentagem das pessoas com esses vírus são diagnosticadas com esse tipo de câncer. Da mesma forma, também é possível desenvolver câncer de colo do útero sem ser infectado pelo HPV. Mesmo assim, muitos cientistas acreditam que a vacina previne mais de 60% dos novos casos da doença.
A vacina contra o câncer cervical não está disponível para todas as mulheres. Em vez disso, é geralmente reservada para uso em mulheres com idades entre 11 e 26 anos. Muitos médicos recomendam particularmente a administração da vacina a meninas que ainda não se tornaram sexualmente ativas, pois é considerada mais eficaz quando administrada neste momento. Isso faz sentido, pois uma mulher sexualmente ativa pode já ter sido exposta aos HPVs contra os quais a vacina protege. Nesse caso, é improvável que a vacina se mostre eficaz.
Curiosamente, a vacina contra o câncer do colo do útero às vezes é administrada também a meninos e rapazes. Nesse caso, no entanto, destina-se a fornecer proteção contra verrugas genitais. Normalmente, os homens a recebem quando têm entre nove e 26 anos.