O tratamento do câncer de bexiga com o bacilo Calmette-Guerin (BCG) é uma forma de imunoterapia que reduz muito o risco de formação de tumor recorrente na bexiga após a remoção cirúrgica do câncer. O tratamento é ideal para pacientes com risco médio ou alto de câncer recorrente. Historicamente desenvolvida como vacina contra tuberculose (TB), a BCG é preparada a partir de uma cepa viva de uma bactéria enfraquecida, o bacilo da tuberculose bovina, que tem efeito estimulador do sistema imunológico.
Desde a década de 1980, evidências crescentes têm mostrado a eficácia do tratamento do câncer de bexiga com BCG como uma forma viável de imunoterapia. Embora o mecanismo exato não seja claro, a bactéria BCG atua estimulando o sistema imunológico a lutar contra as células cancerosas. Uma forma sintética de uma proteína do sistema imunológico chamada interferon, que pode ajudar o corpo a combater infecções, pode ser usada para tratar o câncer de bexiga e às vezes é usada em combinação com BCG.
O tratamento do câncer de bexiga BCG é administrado por via intravesical através de um cateter urinário. O tratamento geralmente é administrado ciclicamente, uma vez por semana durante seis semanas e a cada três a seis meses a partir de então por dois anos. A ingestão de líquidos deve ser limitada por quatro horas antes de receber um tratamento de câncer de bexiga com BCG. Durante o tratamento, a micção é proibida por duas horas e algum movimento pode ser necessário para garantir que toda a parede da bexiga seja revestida. Após o tratamento, as bebidas com cafeína devem ser evitadas por duas horas, e a área genital deve ser lavada após cada micção por seis horas.
Os efeitos colaterais potenciais de um tratamento de câncer de bexiga com BCG são geralmente leves. Ardor ou dor ao urinar são comuns. Alterações na micção, fadiga, dores nas articulações, febre, perda de apetite e náuseas também foram relatadas. Os efeitos colaterais menos comuns, mas mais graves, incluem hepatite; abscesso; e inflamação do tecido pulmonar, próstata, testículos ou pele. Outros efeitos colaterais menos comuns, mas mais graves, incluem contração da bexiga, obstrução dos ureteres, reação alérgica, contagem baixa de glóbulos brancos ou urina com sangue. Pessoas que estão em uma condição imunossupressora ou que estão grávidas não devem ser expostas ao BCG.
Historicamente, o uso mais comum de BCG é para imunização contra tuberculose. A vacina BCG foi usada pela primeira vez em humanos em 1921. Especialistas em saúde recomendam a administração de BCG a crianças nascidas em países onde a tuberculose é comum. Existem vários outros usos para o BCG, incluindo tratamento de hanseníase, câncer de buruli, câncer colorretal, diabetes, problemas inflamatórios crônicos da bexiga e esclerose múltipla.