Uma zona de livre comércio (ZF) é um local geográfico que permite a importação de mercadorias sem a necessidade de incorrer em vários tipos de direitos de importação e impostos relacionados. Às vezes chamada de zona de livre comércio ou zona franca, existem vários portos e aeroportos em todo o mundo que levam essa designação. Nessas zonas, os produtos em questão podem ser armazenados temporariamente, expostos ou utilizados na fabricação sem a avaliação de impostos. Freqüentemente, as mercadorias podem permanecer na zona de livre comércio por algum tempo e, em seguida, podem ser exportadas para fora do país sem a necessidade de oferecer qualquer tipo de imposto.
Em algumas áreas do mundo, uma zona de livre comércio também é conhecida como zona de processamento de exportação. A idéia é tornar o uso do aeroporto ou porto de embarque atraente para empresas que vendem mercadorias em escala internacional. Ao fornecer um porto que não exige licitação de tarifas ou impostos, a esperança é que mais empresas internacionais façam uso dessas zonas, uma medida que ajuda a estimular a economia local em termos de criação de emprego e ao mesmo tempo aumenta o valor dos impostos. coletados de empresas de transporte que optam por fazer uso desses portos.
Nem todos os tipos de mercadorias podem usufruir dos benefícios de uma zona de livre comércio. A maioria das zonas possui algumas restrições em termos de tipos de produtos que podem ser recebidos nos portos e gozam de um status de isenção de impostos. Além disso, embora nenhum imposto possa ser avaliado sobre os produtos durante a estada na zona, isso não significa que os remetentes não precisem pagar armazenamento e taxas similares relacionadas ao uso das instalações localizadas na zona.
Embora haja exceções, não é incomum que uma zona de livre comércio seja estabelecida em uma área considerada pouco desenvolvida em termos de crescimento econômico. Isso significa que uma nação pode optar por identificar um porto marítimo ou aeroporto que esteja um pouco distante das grandes cidades e transformar esse porto em uma zona de livre comércio. Em troca de fazer uso dessas zonas, em vez de transportar diretamente para outros portos de escala, os governos normalmente fornecem algum tipo de incentivo às empresas que usam a zona de livre comércio. Medidas desse tipo geralmente ajudam a estabilizar a economia na área local, fornecem empregos adicionais para os residentes locais e geralmente ajudam a área a se desenvolver economicamente lentamente.
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