A urticária ao frio é um tipo de doença da pele e é basicamente uma alergia ao frio. Uma pessoa com este tipo de doença de pele freqüentemente apresenta urticária, um tipo de erupção cutânea elevada e vermelha que tende a causar coceira extrema ou, nos casos mais extremos, a pessoa pode desenvolver complicações fatais. Essa reação pode ocorrer a qualquer momento em que a pessoa seja exposta a clima frio ou água fria. Alguns pacientes com urticária fria não conseguem nem beber líquidos gelados sem ter uma reação física. A causa exata da urticária ao frio não é totalmente compreendida, embora se acredite que esteja associada a um sistema imunológico defeituoso.
Os sintomas da urticária ao frio geralmente ocorrem poucos minutos após a exposição ao ar frio ou à água. Na verdade, esses sintomas podem piorar à medida que a pele começa a aquecer após esse tipo de exposição. Se as condições climáticas forem úmidas ou ventosas, há uma chance maior de desenvolver uma reação. Embora o aparecimento de urticária, coceira e, às vezes, uma sensação dolorosa de queimação sejam os principais sintomas da urticária ao frio, algumas pessoas podem desenvolver complicações graves ou até fatais.
Além dos sintomas mais típicos da urticária ao frio, alguns pacientes podem apresentar taquicardia, calafrios ou desmaios. Em alguns casos, várias partes do corpo podem começar a inchar, especialmente os braços, pernas ou tronco. O maior risco para a pessoa com urticária ao frio é o contato de todo o corpo com o resfriado. Nadar em água fria é um excelente exemplo desse tipo de risco elevado.
As reações graves podem incluir uma redução repentina e dramática da pressão arterial. Esta queda repentina da pressão arterial pode causar desmaios ou a pessoa pode entrar em choque. O choque é uma condição médica em que o corpo não está recebendo o fluxo adequado e pode ser fatal. Os sintomas de choque podem incluir dor no peito, confusão ou perda de consciência. Atenção médica de emergência é essencial se esses sintomas se desenvolverem.
A urticária ao frio não tem cura, mas alguns medicamentos podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas. Os anti-histamínicos são os medicamentos mais comumente usados para essa condição e podem ser bastante eficazes na redução da coceira e da inflamação. Muitos anti-histamínicos podem ser comprados sem receita na maioria das drogarias, embora anti-histamínicos mais fortes possam ser prescritos se os medicamentos de venda livre não proporcionarem alívio suficiente. Alguns tipos de medicamentos para ansiedade também podem reviver os sintomas em algumas pessoas.