O valor adicionado refere-se a algum tipo de incentivo ou aprimoramento adicional que é oferecido por um produtor para atrair a atenção dos consumidores. O objetivo de oferecer bens ou serviços de valor agregado é, em última análise, não apenas aumentar o reconhecimento do consumidor, mas motivá-los a comprar esses produtos e se tornarem clientes fiéis. Esse tipo de abordagem ou estratégia pode ser usada para estimular as vendas de produtos existentes ou para lançar um novo produto e construir uma base de clientes viável mais cedo ou mais tarde.
Em muitos exemplos de produtos de valor agregado, o fabricante fornece ao cliente algum tipo de incentivo adicional para fazer uma compra. Por exemplo, uma empresa que fabrica barras de chocolate pode aumentar o tamanho da barra para que fique dez por cento maior do que as barras de chocolate oferecidas pela concorrência. Ao mesmo tempo, o fabricante mantém o mesmo preço. O cliente fica satisfeito, pois ganha mais rebuçados sem pagar nenhum custo extra. O fabricante se beneficia de um aumento no volume de vendas, o que ajuda a compensar os lucros um pouco menores obtidos na venda de cada unidade.
A vantagem competitiva alcançada com o uso de uma estratégia de valor agregado pode ser significativa. Novos negócios que desejam ganhar uma participação de mercado o mais rápido possível podem agregar algum tipo de benefício adicional que não está disponível com produtos que já estão no mercado. Esse costuma ser o caso com produtos de limpeza domésticos, em que os produtos mais novos apresentam concentrações mais altas de ingredientes de limpeza ou incluem algum tipo de perfume agradável que não estava disponível nos produtos dos concorrentes. Ao mesmo tempo, o preço do produto seria igual ou até um pouco inferior ao dos produtos oferecidos por outras empresas. Aqui, o cliente se beneficia com a compra de um produto que limpa melhor, deixa a casa com um cheiro mais bonito e ainda não gasta nenhum dinheiro extra.
Para determinar como criar algum tipo de incentivo de valor agregado que atrairá clientes, as empresas geralmente contam com pesquisas de campo para identificar o que os consumidores realmente desejam. Ao responder a pesquisas, conduzir testes controlados com determinados dados demográficos de clientes e considerar feedback e sugestões de clientes existentes, é possível encontrar maneiras de tornar um bom produto ainda melhor, muitas vezes com pouco custo adicional. Se o aumento de fato pegar os consumidores, o resultado final é um maior grau de valorização do consumidor, aumento das vendas e, em geral, mais estabilidade financeira para a empresa que fabrica o produto.
O conceito de valor agregado se aplica às finanças em geral e também à economia. Por exemplo, as empresas costumam pagar o que é conhecido como imposto de valor agregado, um imposto que incide sobre o preço de venda de bens e serviços. Os analistas também fazem uso de um cálculo denominado índice mensal de valor agregado, ou VAMI. Este cálculo permite avaliar o retorno obtido por um investidor de um período para o outro, e assim avaliar o desempenho de um gestor de fundos ao mesmo tempo.